Сутність людини Платон вбачав у його вічної і безсмертної душі, вселяє в тіло при народженні. Вона (а значить і людина) сприйнятлива до знання. У цьому Платон бачив родове (загальне) відміну від тварини. А на видовому (приватному) рівні людина відрізняється від тварини своїми зовнішніми особливостями. На основі цих відмінностей Платон сформулював одне з перших визначень сутності людини:
«Людина - істота безкрила, двонога, з плоскими нігтями, вразливе до знання, заснованого на міркуваннях»
Зрозуміло, у Платона немає абсолютного протиставлення тварин і людини. В силу того, що душа людини безсмертна, а тіло тлінне, людина - дуалістічен.
Існує легенда, згідно з якою Діоген Синопський на визначення Платона «Людина є тварина про двох ногах, позбавлене пір'я», обскуб курку і приніс до нього в школу, оголосивши: «Ось платонівська людина!» На що Платон до свого визначення змушений був додати «... і з широкими нігтями »/ Вікіпедія /
Коли наллють стакан мені, повний істин,
Я за нього Платона не зраджу.
Мій мозок дзижчить як молот, занадто швидко,
Без зволікань все вирішує сам.
Платон залишив нам своє навчання,
Що є в світі безсмертя душі.
Він виявляв до душі таке рвенье -
Душевні пориви не глушити.
Але людини не вважав він птахом,
Здатної занадто високо злетіти.
Тваринам все ж людина народиться -
Природу істини не можна стерти!
Вся суть її про двох ногах без пір'я -
Бути людиною треба поспішити.
Платон мені друг, але я йому не вірю,
Душа тварини завжди мовчить!