Міста-держави Центральної Мексики. У Центральній Мексиці здавна жило багато племен, які говорили на різних мовах. Вони були майстерними землеробами і ремісниками. Аборигени Мексики рано створили свої перші держави. Археологи вважають, що вони були схожі на міста-держави стародавнього Межиріччя. Великими міськими центрами були Теотіуакан, Чолула, Шочикалько. Їх храми і палаци досі вражають досконалістю пропорцій і витонченістю обробки. Індіанці досягли висот майстерності в скульптурі, виготовленні судин і інших художніх виробів.
На рубежі I і II тисячоліть н.е. в житті краю відбулися зміни. Більшість міст-держав припинило своє існування під натиском прибульців, яких часто називають варварами. Переселенці-завойовники, що наступали, головним чином, з північних областей Мексики, знайомилися з культурними досягненнями місцевих жителів, переймаючи багато з них.
Ацтеки. До початку XVI ст. коли в Америку, як уже говорилося вище, вторглися європейці, головними в Центральній Мексиці були ацтеки (букв. «люди Астлана»). Вони останніми прийшли з північних районів в долину Анауак (Центральна Мексика). Понад два століття майбутні володарі Мексики переходили з місця на місце, зі служби одного правителя - до іншого, намагаючись закріпитися в цих краях. Нарешті, У 1325 вони осіли на безплідних острівцях озера Тескоко, де і заснували свою столицю - Теночтітлан.
Спочатку войовничі ацтеки були менш культурними, ніж сусідні народи. Але, мандруючи по центральних районах Мексики, вони багато чому навчилися у місцевих жителів. Вони стали виготовляти «плавучі сади» і садити на них помідори, перець, квіти та інші культури. Ацтеки відчували нестачу питної води. Вони спочатку доставляли її на човнах, а потім побудували водопровід. Ще пізніше прекрасні, широкі дороги-дамби з'єднали Теночтілан з іншими містами і поселеннями, розташованими на величезному озері. У місті зводилися піраміди і храми, палаци і громадські будівлі, прокладалися нові вулиці і канали.
Повсякденне життя ацтеків
Нахуатль каменерізи і ювеліри, укладачі мозаїк і майстри з прикрас з пір'я, гончарів і ткачів славилися високою майстерністю. Місто процвітав. На ринках йшла жвава торгівля. Туди прибували для купівлі-продажу з усіх районів Мексики і Центральної Америки.
Знати, рядові воїни, раби. Верхівку ацтекського суспільства становила знати: люди, що прославилися у війнах, і особи, що відбувалися з старовинних пологів. Простолюдин, що зробив подвиги на війні, теж ставав почесним людиною. Жалюгідним було становище рабів - військовополонених і злочинців. Багато з них закінчували дні на жертовному камені, віддаючи свою кров жорстоким ацтекських богів.
Освіта і культура. Найбільше часу ацтеки приділяли військовій підготовці. Але діти і підлітки вивчали також історію і астрономію, релігійні піснеспіви і математику. Славу і шану серед ацтеків знаходили не тільки хоробрі воїни, а й поети, оратори, які перемагали на конкурсах. Мудреці вели бесіди на філософські теми. Жерці виробляли складні календарні обчислення.
Відомості, що стосуються життя ацтекського суспільства, вносилися до літопису за допомогою піктографічного (рисуночного) листи. З шкіри, паперу і тканини ацтеки виготовляли дуже довгі і широкі «сторінки». На них виробляли записи і складали гармошкою.
Релігія. У ацтеків було багато богів. Захопивши якесь місто чи народ, вони приєднували його богів до своїх. Завойовники знайомили завойованих зі своїми богами. Тому у ацтеків було кілька божеств сонця, кілька божеств води, кілька божеств землі. Чимало богів, по ацтекських легенд, жило в підземному царстві. Також надходили ацтеки і з міфами. Розповіді про богів, яким поклонялися їхні сусіди і попередники, тісно сплелися з ацтекськими легендами.
Стародавні боги, яких шанували ще попередники ацтеків, уособлювали стихії. Бог «Що змушує рости» вважався повелителем дощу, грому і блискавок, а також всіх їстівних рослин. Богиня - «Пожирательница бруду» шанувалася як божество землі, родючості, покровителька грішників. Богиню, «що носить спідницю з змій» - Коатліке - ацтеки називали Великої матір'ю всіх богів. Індіанці звертали благання до Бога молодої кукурудзи, до «Матері молодого маїсу», до богині солі або до бога весняної рослинності, любові і квітів, до божественних покровителів рослин і тварин, ремісничих і землеробських робіт. Ацтеки молилися до богів, що втілювали Сонце і Місяць, зірки і планети. Особливою повагою користувався суворий бог війни.
Щоб умилостивити богів, ацтеки приносили їм подарунки (жертви): квіти, гілки, коштовності, красиві вироби з глини і тканини. І - дуже багато людей. Ацтеки вірили, що прихильність богів залежить від того, скільки їм крові пожертвують. Якщо ж богів не годувати кров'ю, то вони загинуть, і разом з ними зникне все живе.