Євгеній Онєгін - головний герой однойменного роману у віршах А. С. Пушкіна. Він і його кращий друг Володимир Ленський постають як типові представники дворянської молоді, що кинули виклик навколишнього їх дійсності і подружилися, немов об'єднавшись в боротьбі проти неї. Поступово неприйняття традиційних закостенілих дворянських підвалин вилилося в нігілізм, який найяскравіше простежується в характері іншого літературного героя - Євгенія Базарова.
Ленський здається сором'язливим людиною, який змушений багато часу проводити в світлі через свого становища, але не отримує від цього задоволення. При цьому він немов розквітає поруч з тим хто розділяє його захоплення. Ленський - поет-початківець, він всією душею любить мистецтво, каже про нього захоплено і шанує метрів літератури і філософії.
Онєгін здається натурою захоплюється і швидко холонуть до нових захоплень. Він пізнав за свою недовгу молоде життя багато, в результаті настільки їй переситився, що втратив інтерес до самого свого існування і почав хандрити. У Онєгіні поступово проступають зачатки нігілізму, багато в чому він навіть схожий з Базаровим. Він цинічний, зарозумілий, зневажає людей з міщанськими інтересами.
Коли юнаки зустрілися в селі, то виявилося, що їх ріднить не тільки неприйняття традиційного способу життя дворянина. Як і місто, глибинка точно так само повна примітивними і самозакоханими багатіями-поміщиками. Ленський зневажає їх за низовина і віддаленість від мистецтва, а Онєгін за душевну порожнечу.
У селі Ленський освоївся швидко. Як справжній поет і творча особистість він любить красу природи і тонко її відчуває. Його друг не поділяє захоплення, село здається йому такою ж нудною як і місто. Незвичайність Онєгіна - його прокляття. У будь-якому суспільстві він не зможе знайти собі місця. І найбільше від цього страждає сам Євген.
Ленський не може похвалитися таким чуттям. Він не може оцінювати навколишню дійсність реально, тому що занадто занурений у творчі мрії. Нерідко Ленський сам приписує оточуючим потрібні йому риси. Так він зачарований красивою Ольгою і думає, що вона така ж прекрасна в душі. В образі молодшої з сестер Ларіним Пушкін вивів типовий образ героїні з любовного роману - красуні з порожньою душею і без характеру.
Ленський ідеалізує людей, Онєгін ж, навпаки, не дає їм шансу йому сподобатися. Часто він не помічає гідності і перебільшує недоліки оточуючих.
Кращим епізодом, в якому розкриваються характери героїв, є сцена дуелі. Ленський постає як людина, яка не знає, що таке смерть і думає, що буде жити вічно. Для нього це лише широкий жест і красивий порив душі. Він ідеалізує бій на дуелях точно так же, як і все, що його оточує і здається йому романтичним.
Реаліст-Онєгін, який в даній ситуації міг би відмовитися від дуелі завдяки своєму тверезому розуму, проявляє жахливий егоїзм і вразливе самолюбство. Прикриваючись надуманими поняттями про честь, він стріляє в одного під тиском смішків і перешіптування роззяв. Онєгін намагається сам себе виправдати, але так і не зміг цього зробити. Можливо, муки совісті не залишали його до самої смерті.
Ленський і Онєгін є два шляхи, які були у «неправильної» дворянської молоді. Якщо юнак не приймав засад суспільства і не хотів грати за його правилами, він гинув або ламався. Чесноти на кшталт розуму, творчого мислення, емпатії, чуйності і доброти в цьому середовищі є пороками і змушують людину страждати. Це протиріччя актуально і для сучасного суспільства, тому роман «Євгеній Онєгін» прекрасно розуміється людьми з нашого століття.