Рано вранці ми приїхали до Ніцци. щоб оговтатися в подорож по старовинної залізниці в Анно (Annot), а на зворотному шляху заглянути ще в Антрево (Entrevaux). На станції купили квитки. До відправлення поїзда залишалося ще більше години.
Місто прокидався. Сидячи за столиком вуличного кафе, ми неспішно потягували ароматну каву з круасанами і спостерігали, як на площі розгортається ринок, відкриваються магазини, люди поспішають на роботу, батьки ведуть дітей до школи. По тілу розливалися умиротворення і усвідомлення довгоочікуваного відпустки.
Термін "поїзд соснових шишок" відноситься до чотирьох залізницях з шириною колії 1 м, колись існуючим в Приморських Альпах. В даний час в експлуатації знаходиться тільки дорога між Ніццою і Дінь-ле-Бен, а поїздом соснових шишок називають, мабуть, всі потяги, що курсують на цьому маршруті.
Про походження назви складають легенди. Кажуть, одного разу, в холодну різдвяну ніч, в будинку з хворою дитиною закінчилися дрова. Проходить повз поїзд допоміг родині вугіллям. А коли самому локомотиву не вистачило палива, на допомогу прийшли соснові шишки, яких навколо було предостатньо! За іншою легендою, поїзд рухався настільки повільно, що пасажири прямо на ходу могли збирати соснові шишки, розкидані біля залізничних колій. А ще кажуть, що назва пішла через те, що городяни по неділях їздили на поїзді за шишками. Цікаво, а навіщо ж городяни збирали шишки? Може бути теж для опалення? Або шишки були з горіхами?
Ідея прокласти залізницю від Ніцци до Гренобля через Дінь-ле-Бен належить (1861 г.) французькому вченому Альфонсу БОУ де Рохас (Альфонс Бо де Роша, Alphonse Beau de Rochas). Вузькоколійні залізниці дуже популярні в гірських районах. Будувати і експлуатувати їх набагато дешевше, ніж дороги зі стандартною шириною колії. Локомотиви і вагони менших розмірів легше стандартних, що дозволяло будувати легші мости, а при прокладці тунелів витягувати менше Грунь.
Зараз поїзди соснових шишок з Ніцци відправляються з нового вокзалу, побудованого в кінці 20 століття, а старий (південний) вокзал знаходиться на реконструкції. Він будувався з 1890 р по 1892 рік Архітектор - Проспер Бобін (Prosper Bobin 1844 - 1923). Яскравий жовто-оранжевий поїзд, на якому ми вирушили в подорож, чимось схожий на трамвай - трохи іграшковий, милий і затишний. Було відчуття, що це подорож в дитинство :). А які звуки він видає!
Старий залізничний вокзал в Ніцці
Новий залізничний вокзал в Ніцці