Стоїш на вершині -
Ти щасливий і німий,
І тільки трохи заздриш тим,
Іншим, у яких вершини ще попереду.
В.С. Висоцький
Е. Хемінгуей представляеться мені одним з найбільш своєрідних письменників XX століття. Прозаїк, журналіст, кореспондент на п'яти війнах, «тато Хем» був людиною-легендою. Було дуже багато яскравих подій, приголомшливих злетів таланту письменника. Але з роками, здавалося, його талант згасав. Він і сам це відчував. Повість «Старий і море» з'явилася раптово і засяяла яскравою зіркою серед сузір'я його творів.
Коли втомлений старий лягає спати, йому сняться золоті берега, високі білі гори, дуже часто в його снах з'являються «далекі країни і леви, які виходять на берег». Все життя Сантьяго пов'язана з морем. Пов'язана буквально - адже їжу йому забезпечує море. І не завжди дуже щедро. День за днем він виходить в море, важко працює. Це і є його життя.
Головне в повісті - це розповідь про рибака, який протягом трьох днів веде боротьбу з спійманої їм рибою. Це риба-меч. Велика і сильна. Така риба - гідний супротивник, перемогти її - велика честь. Сантьяго співчуває всьому живому: «Навіщо птахів зробили такими крихкими і безпорадними?» Він думає про море, як про жінку, «яка дарує великі милості або відмовляє в них, а якщо і дозволяє собі необдумані і недобрі вчинки, - що поробиш, така вже її природа ».
Після величезної смуги невдач старий зловив-таки свою рибу. Це була величезна риба, яка зажадала від нього великого фізичного напруження і розуму. Старий поважає свою рибу за «розум і гордість»: «Ніхто не гідний їсти цю рибу, що поводиться так розумно, з такою великою гордістю». Він веде боротьбу чесно, просто працює в море, як працювали в море його предки.
Сантьяго переміг, він досяг своєї мети, він на вершині. Ми радіємо за нього і радіємо разом з ним. Але скоро радість змінюється відчаєм. Руки старого порізані до крові: перемігши рибу, він бореться з іншими мешканцями моря - акулами, терзають його видобуток.
Чи не так і в житті? До людини, яка досягла багато чого, кидаються великі хижаки і користуються плодами його праці. Як важко не здатися! Але Сантьяго звик до боротьби, все своє життя він бореться. Протиборство старого з акулами закінчується трагічно; втомлений рибалка повертається зі скелетом видобутку, який неосвічені туристи беруть за хвіст акули.
Повість завершується оптимістично: «Людина народжена не для поразки. Людину можна знищити, але її не можна перемогти ». Старий Сантьяго повернувся без риби, але він повернувся переможцем.