Дві планети земних розмірів, що обертаються навколо одна одної, можуть бути частиною систем віддалених зірок, вважають дослідники Каліфорнійського технологічного інституту (Пасадена).
Сонячна система забезпечує безліч прикладів того, як супутники обертаються навколо планет; Юпітер і Сатурн на двох володіють більш ніж 60 супутниками. Проте, ці тіла зазвичай набагато менше, ніж їх материнські планети (діаметр Землі більше місячного в чотири рази, а маса нашої планети в 80 разів більша за масу її супутника).
Як би там не було, деякі супутники можуть володіти і планетарними розмірами. Наприклад, Ганімед, найбільший супутник Юпітера, більше планети Меркурій (діаметр цього супутника дорівнює трьох чвертей діаметра Марса). Крім цього, іноді розміри супутника і батьківської планети бувають майже рівними (найбільший супутник Плутона, Харон, по діаметру не поступається своїй планеті). Всі перераховані вище факти говорять на користь гіпотези про те, що планети однакового розміру можуть обертатися навколо одна одної.
Подвійні (бінарні) зірки широко поширені в галактиці Чумацького Шляху. Деякі з цих подвійних зоряних систем навіть відомі тим, що навколо них обертаються екзопланети. Подвійні астероїди також існують у безлічі зоряних систем. Незважаючи на це, подвійні планети, що мають земні розміри, розглядаються поки що, як об'єкт наукової фантастики.
Одна з можливостей освіти бінарних планет полягає в тому, що два світи, що обертаються навколо загальної зірки, зближуються досить для зародження гравітаційної взаємодії. Для перевірки такої можливості дослідники провели симуляцію поведінки двох скелястих світів, що наближаються один до одного. Кожна планета моделі була спроектована як що складається з 10000 частинок; також вчені варіювали швидкість руху планет і значення їх кутів при наближенні один до одного. Їм вдалося спростити модель настільки, що проведення кожної симуляції займало не більше дня.
Дослідники провели понад двадцять симуляцій, які, тим не менш, часто закінчувалися зіткненням планет, їх зрощенням в один світ з утворенням диска з космічних уламків (з цих уламків в майбутньому могли б сформуватися супутники). У деяких симуляції планети на величезній швидкості злегка зачіпали один одного, знову віддаляючись в просторі.
Як би там не було, близько третини симуляцій завершувалися успішно, тобто утворенням бінарних планет. У цьому випадку головну роль грали легкі контакти світів, що відбуваються на порівняно невеликих швидкостях.
Такі планети розташовуються надзвичайно близько один до одного. Зазвичай, їх розділяє відстань у половину діаметра планети. Згодом світи починають, що називається, йти нога в ногу, будучи постійно зверненими до партнера однією стороною. Структура подвійних світів може залишатися стабільною протягом мільярдів років, так як подібні системи формуються на відстані, як мінімум, половини астрономічної одиниці від батьківської зірки. В даному випадку гравітаційний вплив світила не впливає істотним чином на міжпланетні зв'язку.
У майбутньому дослідники збираються провести більше симуляцій, нарощуючи їх параметри, щоб отримати краще уявлення про можливості освіти бінарних планет.