Як тільки був складений план мобілізації та переселення дерев в степ, тисячі людей вирушили в ліси - і пішки, і в бричках, і на вантажівках - за насінням. Серед збирачів були і дорослі і діти.
Діти і раніше не раз приходили в ліс і ніколи не поверталися додому з порожніми руками.
Ліс був щедрий до них. Але він не відразу наділяв їх подарунками. Гриби і ягоди давалися в нагороду за працю. Ліс змушував дітей довго блукати по частіше, по болотах і перелісках, вчив їх уважно дивитися вниз, під ноги, з першого погляду відрізняти червоний осінній листок від шапочки підосичники.
Бувало, багато народу пройде, і ніхто не помітить гриба. А він стоїть на увазі - немов чекає того, у кого очі позорче.
Серед хлопців знаходилися такі фахівці, які вміли знаходити у моху боровики не очима, а на дотик - пальцями босих ніг. Боровик ще не виглянув на білий світ, а його вже знайшли, не минути йому тепер казанка або сковорідки.
Хлопці добре вивчили грибну науку. У ягодах вони теж знали толк. Вони не намагалися шукати підосичники в сосновому бору і не ходили за журавлиною в такий час, коли в пору збирати суницю.
Але їм вперше довелося відправитися в ліс не по гриби і не по ягоди, а за деревами. Їм потрібні були на цей раз не хмиз, чи не дрова, а живі дубки, клени, берези.
Вони вміли відрізняти один гриб від іншого. Тепер їм треба було навчитися розбиратися в насінні і плодах.
Сільські діти добре знали, що березові сережки треба збирати ще влітку, жолуді - восени, а соснові шишки - взимку. Їм і без пояснень було відомо, що у клена плоди з довгими крильцями, у липи плоди підвішені, як сережки, до вузького листочку - приквітки, а у берези сережки довгі, пухнасті.
Але міським дітям, вивчав ботаніку не стільки в лісі, скільки за підручником, багато було в новинку. Не всі вони знали, наприклад, що насіння берези треба збирати тоді, коли сережки побурели і ламаються при згинанні. Якщо цей час упустити, крихітні насіння берези, схожі на пташок, розсиплються навколо дерева або розлетяться на вітер.
Крилаті плоди польового клена або татарського клена довго не опадають; їх доводиться зривати, поки вони на гілках. А ось крилатки клена гостролистого опадають відразу, як тільки дозріють; їх можна збирати і з землі.
Неважко підняти з землі те, що впало. А як зірвати то, що ще висить на гілці, та ще на самій верхівці дерева?
Є спритні хлопці, які вміють лазити по деревах не гірше білки. Але якщо влазити на кожне дерево і потім перебиратися з гілки на гілку, скільки на це піде часу!
Але і тут можна знайти вихід, якщо розкинути мізками. До дерева можна приставити драбину і гілки пригинати не руками, а гачком, на довгій палиці.
У дерева гледичии величезні гострі шипи. Тому гледичію і беруть в сторожа, роблять з неї живоплоти. Якщо голими руками почати зривати з неї насіння, вона подряпає руки в кров.
Але і тут треба братися за справу з розумом: надіти на руки рукавиці.
Здавалося б, що може бути простіше, ніж збирати жолуді. А спробуйте-но взятися за це справа не вміючи. Навряд чи у вас що-небудь хороше вийде.
Перш ніж починати збирати жолуді, треба дізнатися, які у них батьки. У міцних, здорових дубів, зростаючих не поодинці, а цілими дібровами, і потомство буває міцніше.
Піднявши з землі жолудь, треба подивитися, чи живий він, чи здоровий: чи немає в ньому дірочки, не відстала чи від ядра шкірка. Буває, розкриєш жолудь, а в ньому сидить велика жирна личинка і майже все ядро перетворилося на потерть. Ясно, що такий виїденого жолудь не годиться.