Прізвище Тихонова належить до числа найдавніших сімейних іменувань і являє собою унікальний пам'ятник слов'янського імясловія.
За однією з версій, спадкове ім'я Тихонових відноситься до поширеного типу слов'янських прізвищ, які сталися від православних імен. Згідно з цією гіпотезою, досліджувана прізвище утворилася в якості батькові від чоловічого канонічного імені Тихон за допомогою фамільного суфіксу «-ов», характерного для російської ономастики. Дане ім'я прийшло в православні святці з Стародавньої Греції і в перекладі на російську мову воно означає «вдалий, успішний».
Значення імені Тихон прямо пов'язане з ім'ям грецького божества Тихе, який символізує мінливість світу і випадковість будь-якого факту особистому та суспільному житті. Іменування Тихон користувалося повсюдної популярністю у представників всіх станових груп - передбачалося, що дитина, названий ім'ям самої богині удачі, знаходиться під захистом останньої і буде обласканий її дарами і щедротами.
Вважалося, що при утворенні прізвища від хрестильне імені предка заступництво святих імені поширюється на весь рід. Отже, володарів фамільного іменування Тихонових оберігають кілька небесних покровителів: архієпископ Воронезький Тихон (Ніканоров), патріарх Московський і всієї Русі Тихон (Белавін), преподобномученик Тихон Валаамського, преподобний Тихон, Калузький чудотворець, а також деякі інші.
У той же час, існує думка, що досліджувана прізвище входить в число сімейних прізвиськ, утворених від нецерковних, «мирських» імен. За цією версією, родове ім'я Тихонових виникло від зменшувально форми прізвисько Тихій - Тихоня. Приватне прізвисько Тихій досить часто згадується в письмових джерелах, наприклад, в архівах значаться: Станіслав Тихій, Слонімський земянин (1609 рік), Іван Тихій, севський козак (1665 рік), Сема Тихій, запорізький козак (1672 рік).
За старих часів прізвисько Тихій виконувало функцію пожелательного імені - Тихим родичі іменували неспокійного, плаксивого малюка в надії, що ім'я подарує йому міцний сон, позбавить від кошмарів і нічних видінь. Разом з тим, дане прізвисько міг отримати і зріла людина. Швидше за все, чоловік, прозваний Тихим, відрізнявся доброзичливістю, поступливим характером і ніколи не дозволяв собі різких висловлювань або дій по відношенню до оточуючих.
Фамільне прізвисько Тихонових зустрічається в архівних документах з середини XVI століття. Так, наприклад, в Актах історичних фігурує дяк новгородського архієпископа Заєць Тихонов син Биков (1556 рік), в Додатках до Актів історичним вказано енисейский посадский Олешка Тихонов син менше Жилін (1658 рік), а в Акти Калачова внесено відомості про Рязанському поміщика Мирона Тихонова сина Мешаева (1697 рік).
Процес формування прізвищ був тривалим, і в даний момент про точне місце і час виникнення прізвища Тихонова говорити складно. Однак з упевненістю можна стверджувати, що вона має багатющу історію і відображає в собі давні слов'янські вірування і традиції іменування людей.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Енциклопедія російських прізвищ. Таємниці походження та значення (Ведін Т.Ф.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Енциклопедія російських прізвищ (Хигир Б.Ю.).
Аналіз походження прізвища Тихонова підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»