Багато людей, які вирішили завести собаку-компаньйона, думають тільки про її розмірі. Існує переконання, що всі маленькі собаки добрі, слухняні і вміють поводитися з дітьми. Насправді багато мініатюрні породи виведені для зовсім інших цілей.
Наприклад, тер'єри і бассети створені для норной полювання, для якої потрібна значна агресивність. Маленький пес необов'язково спокійний і доброзичливий.
Ці якості потрібно шукати у собак справжніх домашніх порід, виведених саме для того, щоб бути компаньйонами, чому сприяли їх фізичні та психологічні властивості. Аж ніяк не всі ці собаки мініатюрні, але всі вони надійні в спілкуванні з дітьми, володіють вродженим розумом і прагненням до чистоти, а також умінням пристосовуватися до будь-яких умов.
Домашніх порід багато, але одна з них, мабуть, відома більше інших. Це - пудель. Собака для всіх. Вона може бути різних кольорів і розмірів, з нею впорається навіть недосвідчений в собаківництві людина. Пудель ідеальний для дружби з дітьми та людьми похилого віку, миролюбний до інших тварин. Він славиться не тільки своєю чарівністю і красою. Він воістину заслуговує титул найрозумнішою собаки в світі.
Колись він був мисливським собакою, привчений приносити дичину з води. Предки сучасної пуделя вважалися невтомними мисливцями з грубуватою зовнішністю і непокірним характером. Однак сучасні селекціонери, прагнучи вивести на його основі декоративну собаку, створили одну з найулюбленіших у світі порід. Багато країн намагалися оголосити себе її батьківщиною. Суперечка виграла Франція.
Пудель - одна з найстаріших порід декоративних собак. Пуделеподобние собаки відомі з античних часів. Їх зображення, що відносяться до 12-13 століть, були на римських і грецьких монетах, колонах монастиря Мон-Реал на Сицилії в розписах кафедрального собору в Реймсі.
Під сучасною назвою пуделі здобули популярність з 15 - початку 16 століть. Про це свідчать збережені до наших днів численні їх зображення в живопису та скульптурі. В епоху бароко і особливо рококо пудель придбав надзвичайну популярність у всіх європейських країнах. Перший опис пуделя зробив Конрад Гесснер в 1555 році, а через 7 років Гунрат Форер описав вже три різновиди пуделя - великого, карликового і багатоколірного.
Історія походження сучасного пуделя залишається не зовсім зрозумілою. Припускають, що він сформувався в результаті схрещування двох старовинних порід собак. Однією з них була німецька пастуша собака «овечий пудель» зі своєрідним кучерявим вовняним покровом. Крім відмінних сторожових якостей, ця собака була незамінною при полюванні на качок, прекрасно плавала і Полохало дичину.
Другим предком вважається «водяний собака», широко поширена в Іспанії. Шерсть у цього собаки була схожа на шнури і для полегшення догляду за нею на тулуб від останніх ребер до хвоста її повністю вистригали. Водяний собака використовувалася іспанцями також для полювання на водоплавну дичину. У спадок від цих предків пудель отримав гострий розум, слухняний характер, своєрідний шерсть і інші якості, завдяки яким він набув найбільшого поширення в світі і популярність серед мільйонів любителів собак.
Пуделі з'явилися спочатку у Франції і Бельгії, потім в Німеччині, звідки поширилися в інші країни. Використовувалися вони спочатку як сторожові собаки і для полювання на водоплавну дичину, в основному для пошуку і подачі господареві вбитого птаха. Легка вага і густа шерсть дозволяли йому легко триматися на воді.
Припускають, що назва «пудель» походить від німецького дієслова "paddeln", що означає «плескатися», «бовтатися у воді» або від "pfundelhund" - водяний собака. І справді пудель дуже любить воду. За першою командою власника або якщо кинули у водойму який-небудь предмет, він із задоволенням і без роздумів кидається в воду.
До 16-го сторіччя пудель став надзвичайно популярний практично в усіх країнах Європейського континенту і в Англії. Англійський принц Чарльз Руперт мав власного пуделя, підстриженого під лева, на прізвисько Бой (Хлопчик), який був привезений в Англію з Франції. Вважалося, що цей пудель мав надприродну силу і здатність перетворюватися в королівських дітей. Загинув він в 1644 році в одному з походів, захищаючи господаря. Відомий пудель Усач брав участь в походах і битвах наполеонівської армії і за порятунок французьких солдатів і полкового прапора в битві під Аустерліцем був нагороджений орденом.
Пуделі постійно супроводжували бродячих артистів і брали участь в уявленнях - показували фокуси, збирали кинуті монетки і т.д. Для надання більшої видовищності, декоративності і зовнішньої привабливості їм почали робити стрижки на різний манер. У Франції та інших країнах були відкритті спеціальні перукарські салони з досвідченими майстрами зі стрижки пуделя. Стрижку пуделів практикують і в даний час, дотримуючись одного зі стандартів.
Пудель був улюбленим собакою французької королеви Марії-Антуанетти. Кажуть, це вона винайшла стрижку «лев», дуже схожу на пишні і химерні зачіски і одяг придворних дам того часу.
Приблизно з середини 18-го століття великою популярністю пуделі стали користуватися і серед російської знаті, і в першу чергу у царюючих осіб і їх наближених. Катерина 2-я однією з перших отримала в подарунок пуделя з Франції. Поступово пудель завоював симпатії багатьох тисяч любителів собак в Росії.
Під час Великої Вітчизняної війни пуделі використовувалися як шукачі хв і для зв'язку. В даний час пудель - це в основному кімнатна декоративна собака. Однак в московському клубі «Великий пудель» є собаки по захисно-караульної служби, полюванні на качок, зайця і для кінозйомок.
У ПАР на фермі поблизу міста Хіллкрест дресирують пуделя як провідника глухих, яких в цій країні налічується понад 3 мільйони осіб. Ця ідея виникла у хазяйки ферми Глінн Андерсон і підтримана національною радою глухих. На цій посаді пудель зарекомендував себе відмінно.
Дуже багато знаменитих людей любили і тримали пуделів. У 1787 році Людвіг ванн Бетховен написав «Елегію» на смерть свого пуделя. Екстравагантна Жорж Санд роз'їжджала в кареті з двома великими пуделями кольору шампанського з зеленими бантами на голові.
Уїнстон Черчілль був відданий не тільки своїм улюбленим сигар, але і маленькому коричневому пуделю Руфусу, з яким вони разом ласували шоколадними цукерками. Пуделеві присвятили свої твори І.В. Гете, А.І. Купрін, С.Я. Маршак. Його зображували на своїх полотнах Рембрандт, Альбрехт Дюрер і інші відомі художники.