Російська мова належить до найбільших мов світу: за кількістю носіїв на ньому він займає п'яте місце після китайського, англійської, гінді та іспанської.
Серед слов'янських мов російська - найпоширеніший.
Всі слов'янські мови виявляють між собою велику подібність, але ближче всього до російської мови - білоруський і український. Утрьох ці мови утворюють східнослов'янську підгрупу. яка входить в слов'янську групу індоєвропейської сім'ї.
Подивіться на древо мов: слов'янські гілки виростають з потужного стовбура - індоєвропейської мовної сім'ї. У цю сім'ю також входять індійська (або индоарийская), іранська, грецька, італійська, романська, кельтська, німецька, балтійська групи мов, вірменський, албанський і інші мови. З усіх індоєвропейських мов слов'янським найбільш близькі балтійські мови: литовська, латиська та мертвий прусська мова, остаточно зник до перших десятиліть XVIII ст. Розпад індоєвропейської мовної єдності відносять зазвичай до кінця III - початку II тисячоліття до нашої ери. Мабуть, тоді ж проходили процеси, що призвели до виникнення праслов'янської мови. до його виділенню з індоєвропейського.
Праслов'янська мова - це мова-предок всіх слов'янських мов. Він не мав писемності і не був зафіксований на листі. Однак його можна відновити шляхом порівняння слов'янських мов між собою, а також з допомогою їх порівняння з іншими спорідненими індоєвропейськими мовами. Іноді для позначення праслов'янського використовується менш вдалий термін общеславянский: як видається, спільнослов'янськими краще називати мовні особливості або процеси, властиві всім слов'янським мовам навіть після розпаду праслов'янської.
Загальний джерело - праслов'янська мова - споріднює всі слов'янські мови, наділяючи їх безліччю схожих ознак, значень, звучань ... Свідомість слов'янського мовного і етнічного єдності знайшло відображення вже в древньому самоназві всіх слов'ян - словени (* s1оvěnе). На думку академіка О. Н. Трубачова, це етимологічно щось на кшталт «ясно говорять, зрозумілі один одному». Це свідомість зберігалося і в епоху освіти древніх слов'янських держав і народів. У «Повісті временних літ», давньоруському літописному зводі початку XII в. йдеться: «А словеньский мову і руский одне є ...». Слово мову вжито тут не тільки в стародавньому значенні «народ», але і в значенні «мова».
Де ж, на якій території жили наші спільні предки?
Прабатьківщина слов'ян, тобто територія, де вони склалися як особливий народ зі своєю мовою і де жили аж до свого поділу і переселення на нові землі, точно не визначена досі через відсутність надійних даних. І все ж з відносною впевненістю можна стверджувати, що знаходилася вона на сході Центральної Європи, на північ від передгір'я Карпат. Багато вчених вважають, що північний кордон прабатьківщини слов'ян проходила по річці Прип'ять (права притока Дніпра), західний кордон - по середній течії річки Вісли, а на сході слов'яни заселяли українське Полісся до самого Дніпра.
Слов'яни постійно розширювали займані ними землі. Вони брали участь і в велике переселення народів в IV-VII ст. Готський історик Йордан писав у творі «Про походження і діяння гетів» (хронологічно доведеному до 551 року), що «на безмірних просторах» від Середнього Подунав'я до нижнього Дніпра розселився «велелюдне плем'я венетів» (німці називали всіх слов'ян Wenden. Winden; по- фінськи Venäjä означає «Росія»). Протягом VI і VII ст. хвилі слов'янського розселення ринули на більшу частину Балканського півострова, включаючи сучасну Грецію, і в тому числі її південну частину - Пелопоннес.
До кінця праслов'янського періоду слов'яни займали великі землі в Центральній і Східній Європі, що тягнулися від узбережжя Балтійського моря на півночі до Середземного на півдні, від річки Ельби на заході до верхів'їв Дніпра, Волги і Оки на сході.
Йшли роки, століття неквапливо змінювали століття ... І слідом за змінами інтересів, звичок, манер людини, слідом за еволюцією його духовного світу неодмінно змінювалася і його мова, його мову. За свою довгу історію праслов'янська мова пережила багато змін. У ранній період свого існування він розвивався відносно повільно, був у високому ступені однаковим, хоча в ньому і тоді існували діалектні відмінності (діалект. Інакше кажучи - найменша територіальна різновид мови). У пізній період (приблизно з IV по VI ст. Нашої ери) в праславянском мові відбулися різноманітні і інтенсивні зміни, які привели до його розпаду близько VI ст. нашої ери і появи окремих слов'янських мов.
Слов'янські мови за ступенем їх близькості один до одного прийнято ділити на три групи: