Залежно від хімічної структури гормони поділяються на три групи: 1) похідні амінокислот; 2) білки і пептиди; 3) стероїди. До похідних амінокислот відносяться гормони мозкової речовини надниркових залоз адреналін і норадреналін, а також гормони щитовидної залози тироксин і 3-йодтироніни. Білкову природу мають всі гормони передньої долі гіпофіза, гормони підшлункової залози інсулін і глюкагон, гормони околощитовідних залоз; до пептидів відносяться виділяються в задній частині гіпофізу вазопресин і окситоцин. Стероїдні гормони: це гормони кори надниркових залоз (кортизол, кортикостерон, альдостерон, дегідроепіандростерон) і статевих залоз (андрогени і естрогени).
Деякі гормони можуть надходити до місця дії через лімфу або через позаклітинну рідину, але більшість з них виділяються в кров. Більшість пептидних гормонів, а також катехоламіни там розчиняються, тоді як стероїдні гормони і тиреоїдні гормони щитовидної залози зв'язуються з транспортними білками, причому, чим менше гормон розчинний у воді, тим важливіше роль цих білків.
Потоком крові гормони можуть бути доставлені до різних клітин, але подіяти вони здатні лише на ті з них, що мають спеціальні рецептори для приєднання молекул гормону. Ці рецептори знаходяться або на клітинній мембрані, або в цитоплазмі, або в клітинному ядрі. Рецептори для гормонів, які не можуть пройти через клітинну мембрану (білкові і пептидні гормони, а також катехоламіни) зазвичай знаходяться на поверхні клітинної мембрани.
За характером своєї дії на клітини і тканини, а також за своєю будовою всі гормони діляться на дві групи.
Гормони першої групи завдяки своїй розчинності в жирах легко проходять через мембрани клітин і впливають на синтез білків. Це стероїдні гормони коркового речовини надниркових залоз і гормони щитовидної залози. Стероїдні і тиреоїдні гормони, звільнившись від транспортних білків, дифундують через клітинну мембрану (в клітці деякі з них перетворюються в більш активну форму: тестостерон в дигідротестостерон, тироксин в 3-йодтироніни) і приєднуються до специфічних рецепторних білків цитоплазми, утворюючи комплекс гормон-рецептор. Деякі стероїди і 3-йодтироніни утворюють такий комплекс з рецепторами, розташованими в клітинному ядрі. Після активації такі гормон-рецепторні комплекси приєднуються до хроматину і викликають експресію певних генів, що призводить до синтезу нових ферментів і, відповідно, тривалого зміни обмінних процесів в клітинах і характерним фізіологічним зрушень
Гормони другої групи, погано розчинні в жирах, не здатні проникати всередину клітин. Ці гормони взаємодіють з рецепторами, розташованими на поверхні клітин. До цієї групи належать гормони білкової природи. За своєю будовою ці гормони є білками або пептидами, похідними амінокислот (адреналін, глюкагон, окситоцин, тестостерон і інші).
Регуляція утворення гормонів
Концентрація гормонів в крові може змінюватися в залежності від швидкості їх утворення. При відхиленні в бік підвищення або зниження концентрації гормону в крові відбувається зменшення або збільшення секреції гормону - це регуляція за принципом зворотного зв'язку. За таким принципом гіпофіз взаємодіє зі щитовидною і статевими залозами: при високому рівні їх гормонів в крові в гіпофізі зменшується синтез гормонів тропів (відповідно тиреотропного і гонадотропних), а низький рівень тироксину або статевих стероїдів, навпаки, веде до збільшеної секреції тиреотропного або гонадотропних гормонів:
Освіта гормонів утворення гормонів
гіпофіза наднирників, щитовидної
або статевих залоз