Пояс - не тільки красива деталь одягу, а й важливий символ, чиє значення різниться за статевою ознакою. Чоловік пояс символізує зрілість, силу і мужність. Згідно з давньою традицією, що існувала і на Сході, і на Заході, пояс, вручений юнакові, був своєрідним атестатом зрілості, які відзначали його перехід у дорослий стан, адже на поясі носили меч або гаманець - атрибути зрілого чоловіка, а аж ніяк не дитини. Жіночий ж пояс уособлював Пояс - не тільки красива деталь одягу, а й важливий символ цнотливості і вірність. Пояснити це символічне значення неважко, оскільки зав'язаний пояс перешкоджає сексуальних контактів. Крім того, в Середні століття деякі ревниві чоловіки, надовго від'їжджали зламу, замикали інтимні принади власних дружин за допомогою спеціальних знімаються «поясів вірності». Захопивши ключ від такого пояса з собою, ревнивець залишав дружину, мимоволі вимушену зберігати йому вірність, зі спокійною душею.
У міфології чимало уваги приділяється поясам незайманих. Золотий пояс цариці амазонок Іпполіти, подарований їй богом війни Аресом, служив символом не тільки її цнотливості, а й влади над войовничим жіночим племенем. Геракл, який переміг амазонок, відняв дорогоцінний пояс у Іполіти і подарував його Адметові, дочки царя Мікен (дев'ятий подвиг Геракла). У середньовічних легендах пояс невинної дівчини постає як чарівного зброї. Цнотлива Діва приборкує з його допомогою кровожерного дракона, а потім, зав'язавши пояс на шиї чудовиська, захоплює його за собою. І ось зубаста вогнедишна тварюка, що наводили жах на околиці, ніби кімнатна собачка, покірно плететься на цьому імпровізованому повідку за своєю приборкувачкою.
Справедливості заради слід зазначити, що жіночий пояс не завжди розглядається в міфах як символ цнотливості. Наприклад, пояс Венери, наділяв всякого, хто їм піддережеть, чарівною сексуальною привабливістю, має якраз протилежне символічне значення.
Що стосується чоловічих поясів, то вони повідомляють міфічним персонажам надприродні сили і здібності. «Пояс сили» скандинавського бога Тора є джерелом його незламного могутності. Чарівні пояса казкових героїв часто виконують захисну функцію: вони роблять своїх власників невидимками, оберігають їх від телепатичних ударів і т.д.
У релігійних обрядах древніх римлян поясу надавалося дуже важливе значення. Вчасно луперкалій, релігійних свят на честь годувальниці Ромула і Рема - вовчиці луперки, римські жерці, бігаючи напідпитку вулицями Вічного міста, шмагали поясами з цапиною шкури всіх потрапляли під руку жінок. Незаміжні дівчата і горді матрони навіть і не думали ухилятися, навпаки - самі підставляли себе під удар священного пояса, оскільки першим це обіцяло швидке заміжжя, а другим - бажану вагітність.
Глибоке символічне значення пояса полягало і в екіпіровці служителів культу. У тому ж Римі збройні мечем і щитом Салії - жерці бога війни Марса - підперізувалися широкими бронзовими поясами - знаками військової сили держави.
Католицькі ченці ордена францисканців носили пояса з трьома зав'язаними вузлами, постійно нагадували їм про трьох принесених обітниці: бідності, цнотливості і слухняності.
Червоний пояс римського папи служить символом чистоти і непорочності намісника св. Петра.
В іконографії пояс є атрибутом апостола Фоми. Цей пояс, як знак божественного заступництва, вручає коленопреклоненному святому Діва Марія.
У військовій справі вираз «підперезатися» і «препоясать стегна» означає готовність воїна виступити в похід, в той час як сам пояс виступає символом мужності. До військового поясу, званому на Русі запону або навяз, підвішують меч і ніж, а з появою вогнепальної зброї за пояс затикали пістолети, часто по кілька штук відразу. За великі провини воїна могли «усунути від пояса», тобто розжалувати і позбавити військового звання. Під час арешту військовослужбовця у нього і в наш час в першу чергу відбираються зброю і пояс (ремінь).
У Західній і Центральній Європі розшитий пояс, як символ благородства, поряд із золотими шпорами становив найважливіший атрибут «опоясаного», тобто повноправного лицаря.
У терористичну війну без правил, розв'язаної чеченськими бойовиками і арабськими найманцями проти Російської Федерації, терористи-смертники застосували так звані «пояса шахи-дів». Можливо, для них він є символом самопожертви за віру і за свободу Ічкерії, але чим цей символ обернувся для мирних, ні в чому не винних російських громадян, відомо, на жаль, занадто добре.
У емблематиці пояс іноді розглядають-ється в якості відзнаки. У 1483 році Анна де Боже, дружина французького короля Карла VIII, заснувала орден підперезаний Дам. Знатні дами, удостоєні честі бути прийнятими в цей орден, носили навколо талії шнур, що нагадував пояс францисканських монахів.
У деяких видах східних єдиноборств (карате, дзюдо та ін.) Пояса різних кольорів вказують на певний дан (розряд), ступінь майстерності спортсмена.
У геральдиці поясом називається широка смуга, що перетинає середину герба по горизонталі.
У світовій історії багато прикрашені пояси служили показниками багатства, благородства, високого становища. Від вже згадуваних лицарських поясів відбулися церемоніальні пояса, вручається англійським графам як емблема благородства. На Русі «золотими поясами» називали багатих новгородських купців.
Найбільшою пишністю, красою і багатством оздоблення відрізнялися, звичайно ж, пояси монархів. Пояс німецького імператора, який входив до складу коронації облачення, представляв собою широку золоту облямівку з витканим на ній фігурками тварин і з застібками з позолоченого срібла. Золотий пояс, всипаний перлами і дорогоцінними каменями, який дістався Дмитру Донському у спадок від діда, Івана Калити, зіграв в історії нашої країни помітну роль. Жадібний тисяцький Вельямінов підмінив цей дорогоцінний пояс фальшивим. Через багато років в якості весільного подарунка вкрадений пояс отримав Василь Косий, двоюрідний брат і найлютіший ворог молодого великого князя Василя II. Мати Василя II, Софія Вітовта-на, жінка дуже крутого і рішучого характеру, одного разу прилюдно зірвала з Василя Косого незаконно привласнений великокняжий пояс. Цей скандальний епізод став приводом до розв'язування жорстокої феодальної війни між князями-родичами, в ході якої Василь II був засліплений і отримав прізвисько «Темний», але відстояв свої права на престол.
В наші дні символічну підгрунтя містять такі крилаті вирази, як «заткнути за пояс» (здолати, гору, підпорядкувати) і «розперезатися» (знехтувати загальноприйняті норми, вийти за рамки дозволеного).