Таємна канцелярія як орган політичного розшуку виникла в 1718 році в зв'язку з початком справи царевича Олексія Петровича. Раніше політичними справами займався Преображенський наказ під веденням князя Ф. Ю. Ромодановського. Керівником слідства у справі Олексія був один з найближчих сподвижників Петра I П. А. Толстой - людина розумна, жорстока, безпринципна і цинічний. До 1726 року Таємна канцелярія вела справу спільників царевича, потім вона була розпущена, але в 1732 році, вже при Ганні Іоанівні, відроджена знову і існувала до 1762 року. Велика частина справ Таємної канцелярії була пов'язана зі «Словом і ділом». Так називалися справи, порушувані з публічного доносу. Він кричав «Слово і діло!» І тим самим повідомляв, що знає людей, яких може звинуватити по образі самодержця словом і зловмисно на його здоров'я і життя. В реальності ж зазвичай це були випадково сказані слова, необережні судження і думки про політику уряду, матюк, не до місця і не вчасно зірвалося з губ, зловмисні доноси, якими зводили рахунки з ворогами. Ніякої реальної загрози для влади люди, які опинилися в Таємної канцелярії, як правило, не уявляли. Однак раз потрапивши в катівню, вони вже не могли звідти вийти, якщо не проходили всі кола пекла - цикл допитів, очних ставок, тортур і покарання батогом або заслання до Сибіру. Природно, це створило розшуковому установі погану славу в суспільстві. Вся система відносин в суспільстві була побудована таким чином, що у кожного з підданих був шанс стати чи обвинувачуваним, або свідком, або донощиком, причому недонесення по «Слову і справі» розглядалося як один з різновидів державних злочинів і жорстоко переслідувалося державою.
Трагедії в родині Петра і Катерини
На наступний день після загибелі старшого сина Петро урочисто відсвяткував день Полтавської перемоги. Спадкоємцем престолу став молодший, улюблений син царя Петро Петрович. Він був здоровим живим малюком. «Шишечки», «Потрошенок» (тобто плоть від плоті. - Е. А.) - так звали сина Петро та Катерина в своїх листах. Як юні батьки-молодята захоплюються своїм первістком, так вже немолода царська подружжя із захопленням зустрічала перші кроки свого синка. «Прошу у Вас, батюшка мій, захисту, - жартує в листі Катерина, - так як він чималу сварку має зі мною через Вас: коли я про Вас пам'ятає йому, що тато поїхав, то не любить такої мови, що поїхав, але більш любить і радіє, коли скажеш, що тут тато ».
«Понеже всім відомо є якою авесаломскою злістю загордилося був син наш Олексій, і що ні каяттям його оне намір, але милістю Божою до всього нашого отечеству минулося ... а це ні для чого іншого доросло, тільки від звичаю старого, що великим (т. Е . старшому. - Е. А.) синові спадок давали, до того ж один він тоді чоловічої статі нашого прізвища був і для того ні на яке батьківське покарання дивитися не хотів ».
Отже, Петро бачить причину трагедії сина в пануванні традиційного звичаю передачі спадщини старшому і єдиному синові. Тим часом, як пише Петро, були приклади скасування такого порядку спадщини: згідно Біблії дружина Ісаака домоглася передачі спадщини чоловіка молодшому братові, так і в російській історії був випадок, коли великий князь Іван III спочатку передав трон онукові
Дмитру, навіть вінчав його шапкою Мономаха, а потім передумав і повернув спадок старшому синові Василю.
Все це, на думку Петра, дозволяє «цей Статут вчинити, щоб це було завжди в волі правительствующего государя, кому оной хоче, тому і визначить спадщину і певним, бачачи яке розпуста, паки скасує, щоб діти і нащадки не впали в таку злість, як вище написано, маючи цю узду на собі ».
Інакше кажучи, государ отримував право передавати трон фактично будь-якого зі своїх підданих і, при необхідності, міг змінювати і це рішення. Це і є самодержавство, затверджене законом, що дозволяє порушувати прийняті же їм самим закони.
Імператриця Катерина Олексіївна
В Катерині не було ні витонченості, ні краси. Стороннім спостерігачам вона здавалася погано і неохайно одягненою, мужикуваті простолюдинкою, але в ній, мабуть, було чарівність Гери - богині домашнього затишку і тепла. Вона змирилася і з постійними зрадами царя. Навіть навпаки, посилала до нього «метресс». Вже краще все це буде у неї на очах, ніж таємно, за її спиною і, може бути, їй на заміну. Петро був у захваті від Катерінушке, свого «друга сердешнінького» (так він звертався до неї в листах): вона стала матір'ю улюблених їм дітей, берегинею домашнього вогнища, якого у царя раніше ніколи не було. З роками його почуття до Катерини розпалюються жарким пізнім полум'ям, цар догоджає її найменшим бажанням. Вона стає необхідною Петру. Катерина була розумна і тактовна. Як писав один дипломат, Катерина не забувала, хто і звідки вона. І справді, в одному листі до чоловіка жартома вона просить не забувати і її, «стару портомою». Чи не проявляла вона і жадібності до багатих подарунків. У 1717 році, перебуваючи у Фландрії і збираючись замовити Катерині знамениті брюссельські мережива, Петро просив її надіслати зразок малюнка для майстринь. І вона відповідала: нічого особливого не потрібно, «тільки б в тих мереживах були зроблені імена, Ваше і моє, разом пов'язані».
Заради Катерінушке, своєю останньою любові, цар йшов на багато: він позбавив спадщини, а потім стратив свого старшого сина Олексія, а коли на наступний рік помер улюблений батьками 4-річний син Петро, імператор вирішується заповідати престол дружині. Навесні 1724 року його вінчав Катерину імператорської короною.
Але вся ця казкова ідилія раптово звалилася восени 1724 року, коли Петро випадково дізнався про зраду дружини з камер-юнкером двору Монсом. що сталося? Ми вже ніколи не дізнаємося про істинні причини цієї драми біля трону. Може, в описаній вище любовної історії любив тільки один він, а вона, як часто трапляється в житті, була лише талановитої пріспособленкой, яка любила насамперед життя і в страшний час війни відчайдушно чіплялася за неї. Може бути, Катерина просто фліртувала з Монсом, не змогла втриматися від спокус, якими так повна придворне життя ...
У гніві Петро знищив підписана на ім'я Катерини заповіт. Тієї осені цар був особливо похмурий і нещадний: Монса стратили, наближених Катерини били батогом і заслали на каторгу. Зрада «друга сердешненького» болісно вдарила по Петру. У царя не було більше надії на майбутнє: він не знав, кому тепер передати своє велике ДЕЛО так, щоб воно не стало надбанням будь-якого стрибнув у ліжко Катерини пройдисвіта. Він помирав у страшних моральних і фізичних муках, а вона чекала ...
Чи є таємниця смерті Петра?
Про смерть першого імператора ходило чимало чуток. Згідно з поширеною легендою, він не встиг призначити спадкоємця і на грифельній дошці нібито написав тільки два слова «Віддайте все ...». Насправді Петро до самого кінця не вирішив цієї проблеми. Він вважав, що хвороба його ще не смертельна, що він вибереться. Плани ж государя щодо спадщини були такі. Як тільки він дізнався про зраду дружини, заповіт на її користь було знищено, і пізньої осені 1724 Петро дав згоду на шлюб голштиньского герцога Карла-Фрідріха і старшої дочки Ганни Петрівни. У шлюбний контракт було включено одна важлива умова - як тільки у подружжя народиться хлопчик, вони віддадуть його дідові. Саме цей хлопчик і повинен був успадкувати трон ... Але задум не вдався - смерть випередила царя. Згідно з іншою легендою, причиною смерті Петра стало організоване закордонними розвідками отруєння імператора. Ця легенда теж не достовірна. Точно відомо, що він помер від запалення в сечовому міхурі і загального отруєння організму, викликаного утрудненим сечовипусканням через розвиток аденоми передміхурової залози або стриктури уретри - наслідки перенесеної їм гонореї ...