Продовжувачкою справи Петра Першого виступила Катерина Друга. Період її правління державою пов'язаний з розширенням територіальних кордонів і важливими адміністративними реформами. Головною метою її діяльності було законно оформити права всіх станів. Саме при Катерині Другій склалася так звана система освіченого абсолютизму. Тобто, система суспільства при якій стану визнають свою відповідальність перед монархом, який в свою чергу, усвідомлює себе в ролі попечителя імперії. Таким чином, Катерина хотіла досягти союзу між суспільством і монархом нема на примусі (абсолютна монархія), але на добровільне визнання власних обов'язків і прав.
Імператриця повністю заохочувала розвиток науки і освіти, сприяла закладанню фундаменту журналістики, а також відновлення торгово-промислової діяльності держави, керуючись працями французьких просвітителів Дідро і Вольтера.
Вся внутрішня політика освіченого абсолютизму ділиться на три періоди:
· 1762 рік - середина 70-х років. Отримавши в руки владу в результаті палацового перевороту, основним завданням Катерини стало виправдання свого перебування в ролі власника влади. Для цього була скликана Покладена комісія, метою якої було складання законів, а також заміна деяких законів в Соборному Уложенні 1649 року. Комісія проіснувала недовго, проте, плоди її чотирирічної роботи стали основою діяльності імператриці.
У 1763 році вона проводить реформу Сенату, який був розділений на шість департаментів і позбавлений законодавчої ініціативи.
· Середина 70-х - початок 90-х рр. другий період правління ознаменувався великими державними реформами. Їх причиною стало повстання Пугачова, а їх мета полягала в закріпленні влади монарха. Серед важливих подій: розпуск Запорізької Січі, на Кубань на Україну, формування системи судів і ін.
· З початку 90-х років по 1796 рік. В результаті подій Французької революції 1789 року імператриця взяла курс на зупинку політики освіченого абсолютизму. Все частіше цензуруються книги і газети.
Проте, недоліком цієї політики стало продовження політики протекціонізму і меркантилізму, що призвело до розвитку промислового застою.