(Економічна природи фірми)
В економічній науці існують різні погляди на економічну природу фірми. Одні дослідники розуміють під фірмою структуру діяльності, спрямовану на пошук найбільш вигідного способу виробництва в умовах невизначеності. Інші вважають, що фірма - це економічний суб'єкт, який займається господарською діяльністю і має самостійність у прийнятті виробничих та управлінських рішень. Фірма розглядається також як спільність людей, об'єднаних єдиними мотивами діяльності. І, нарешті, фірма - сукупність взаємовигідних контрактів.
У зв'язку з цим всі існуючі економічні теорії, які вивчають економічну природу фірми, можна розділити на дві великі групи - технологічні і організаційні.
До першої групи входять економічні школи, пов'язані з розробкою теорії виробництва. В основі даної теорії лежить виробнича функція, що виражає максимальний обсяг випуску при заданому рівні розвитку технології і при можливих комбінаціях факторів виробництва. Це особливо важливо в умовах ринкової конкуренції. Ефект економії залежить від масштабів виробництва. Тобто оптимальним розмір фірми стає тоді, коли не відбувається різкого зростання змінних витрат. Умови ціноутворення завжди пов'язувалися з ефективністю виробництва. Це зрозуміло, від цін залежать витрати виробників, а останні формують доходи фірми. Фірма вибирає комбінацію факторів з найменшими витратами для кожного можливого обсягу випуску продукції.
До другої групи належать ті теорії, які розглядають фірму як якийсь громадський інститут. Одна з таких теоретичних шкіл економічної науки розроблена в рамках інституціональної економічної теорії. Відповідно до інституційним підходом, центральною проблемою вивчення фірми стають не умови максимізації прибутку, а пояснення феномена виникнення фірми, закономірностей її подальшого розвитку і зникнення. Відповідно до цю концепцію, фірма створюється для того, що б знайти найкращий спосіб координації з усіма іншими учасниками виробництва і скорочувати, таким чином, витрати. Такі витрати в економічній теорії називаються трансакційні витрати. Тобто, вступаючи в стосунки з іншими господарюючими суб'єктами з обміну, переговорів, укладання угод і т.д. фірми несуть витрати, які називаються трансакційними. Отже, вибір при прийнятті підприємцем рішення полягає в тому, щоб визначити, яким чином дешевше здійснювати трансакції (угоди): шляхом створення фірми або за допомогою ринкового механізму. Під фірмою в неоинституциональной теорії розуміється коаліція власників факторів виробництва, пов'язаних між собою мережею контрактів, в результаті чого досягається мінімізація трансакційних витрат. Порівнюючи трансакційні витрати ринкової організації виробництва благ і трансакційні витрати функціонування фірми, підприємець знайде оптимальне поведінка фірми. Отже, інституціоналістів вважають, що феномен появи фірми пояснюється необхідністю зменшення трансакційних витрат, а сама фірма - «є система відносин, що виникають, коли спрямування ресурсів починає залежати від підприємця».
Поняття трансакційних витрат пов'язано з ім'ям Р. Коуза. Він вказував, що в суспільстві, де слабо захищені права власності традиційно великі трансакційні витрати. Тому пошук шляхів їх мінімізації сприяє появі на ринку різноманіття ділових форм та їх економічної організації.