Сучасне людське суспільство живе в період, який характеризується колосальним збільшенням обсягів інтелектуальної праці у всіх сферах діяльності, починаючи від педагогічної і закінчуючи економічною. Кожна людина постійно залучений в ті чи інші трудові процеси, трудову діяльність. Під інтелектуальною працею розуміється розумовий (інтелектуальний) процес, який здійснюється за допомогою таких зусиль (здібностей) людини, які спрямовані на виробництво товарів і послуг. Результати інтелектуальної праці є переважно (але не завжди) нематеріальні об'єкти, найчастіше інформацію. Сутність інтелектуальної праці полягає в тому, що його результати знаходять об'єктивну форму вираження, «матеріалізуються» в об'єктах інтелектуальної власності.
Інтелектуальна праця в порівнянні з фізичним, традиційним більшою мірою використовує результати так званого минулого праці, інформації. Саме тому в процесах інтелектуальної праці, в його продуктивності важливу роль відіграють навчання, рівень і якість освіти зайнятих їм людей, їх природні і набуті здібності, кваліфікація і т.д.
Впровадження високих інформаційних та інтелектуальних технологій істотно змінило характер праці людини, перетворивши його в інтелектуально ний творчу працю. Творча праця - більш досконалий вид діяльності. Саме він допоможе трансформувати нашу економіку в постіндустріальну. На відміну від простого праці спонукальний мотив праці творчого пов'язаний з прагненням до самореалізації, розвитку своїх внутрішніх можливостей, множенню знань і умінь «Інтелект - інтелектуальний потенціал (сили) -інтелектуальний капітал (міць, або певним чином реалізовані сили)» - це цілком обгрунтована теоретично логічний ланцюжок. Якщо за допомогою інтелекту здійснюється процес виробництва новітніх знань, то інтелектуальні сили відображають факт їх накопичення, концентрації.
Сутнісною основою інтелекту та інтелектуального капіталу є інтелектуальні знання.
Особливості сучасного типу виробництва з урахуванням реального процесу інтелектуалізації праці дозволяють визначити специфіку продукту інтелектуальної праці. Останній може виступати не тільки в формі предмета праці, а й у формі знаряддя праці. Продукт інтелектуальної праці приймає форму знаряддя праці, коли чинне знання використовується для подальшого інтелектуальної праці; при цьому розвиток духовного, зокрема, знань, має стимулюватися інтересами розвитку матеріального виробництва, і має відбуватися по відношенню до останнього випереджаючими темпами. Результат пізнавального дії містить в собі і об'єктивне, і суб'єктивне начало. Момент об'єктивного зумовлюється процесом реального виробництва, процесом реального використання знарядь і предметів праці. Момент суб'єктивного з'являється в процесі усвідомленого, цілеспрямованого впливу знарядь пізнання на предмети пізнання. Це і є нове знання. Якщо за змістом і знаряддя, і предмет, і продукт мають як момент об'єктивного, так і момент суб'єктивного, то за формою вони все суб'єктивні, оскільки знаходяться в розумі людини. Нове знання може знову ставати або знаряддям, або предметом пізнання, при цьому частка суб'єктивного у змісті в ході цього процесу все збільшується. Збільшення частки суб'єктивного у змісті праці призводить до появи форми "інтелектуально-трудової діяльності", яка в даний час грає визначальну роль в позитивному розвитку економіки.