Саме слово аеробіка походить від грецького кореня АERО, що має значення повітря. Визначення аеробний буквально перекладається як живе на повітрі або використовує кисень. Отже, аеробіка - це комплекс вправ, в яких дихальні рухи поєднуються з рухами тіла, опорно-рухового апарату.
Слово "аеробіка" стосовно до різних видів рухової активності, які мають оздоровчу спрямованість, запропонував відомий американський лікар Кеннет Купер. В кінці 60-х років під його керівництвом проводилася дослідницька робота для військово-повітряних сил США по аеробного тренування. Основи цього тренування, орієнтовані на широке коло читачів, були викладені в книзі "Аеробіка", виданої в 1963 році.
Термін "аеробний" запозичений з фізіології, він використовується при визначенні хімічних і енергетичних процесів, що забезпечують роботу м'язів. Відомо, що обмін речовин при порушенні м'язи являє собою складну систему хімічних реакцій. Процеси розщеплення складних молекул на простіші поєднуються з процесами синтезу (відновлення) багатих енергією речовин. Один з цих процесів може йти тільки в присутності кисню, тобто в аеробних умовах. При аеробних процесах виробляється значно більша кількість енергії, ніж при анаеробних реакціях. Вуглекислий газ і вода є основними продуктами розпаду при аеробному способі вироблення енергії і легко видаляються з організму за допомогою дихання і поту. До видів рухової активності, що стимулює підвищення споживання кисню під час занять, відносяться різні циклічні рухи, що виконуються з невисокою інтенсивністю досить тривалий час.
У широкому сенсі до аеробіки відносяться: ходьба, біг, плавання, катання на ковзанах, лижах, велосипеді, і інші види рухової активності. Виконання загальнорозвиваючих і танцювальних вправ, об'єднаних в безперервно виконуваний комплекс, також стимулює роботу серцево-судинної і дихальної систем. Це і дало підставу використовувати термін "аеробіка" для різноманітних програм, які виконуються під музичний супровід і мають танцювальну спрямованість. Цей напрямок оздоровчих занять отримало величезну популярність у всьому світі.
Історія виникнення і розвитку
Ще в античному світі фізичні вправи під музику застосовувалися для розвитку гарної постави, ходи, пластичності рухів, на кінець сили витривалості. Однією з різновидів грецької гімнастики була орхестріка - гімнастика танцювального напрямку. Її справедливо можна вважати попередницею всіх існуючих ритмічних і ритміко-пластичних систем вправ, включаючи сучасну художню гімнастику.
На рубежі 19-20 вв. формується напрямок гімнастики, пов'язане з ім'ям французького фізіолога Ж. Деміні. Його система фізичних вправ була заснована на провідному значенні ритму і гармонії рухів, ритмічному чергуванні розслаблення і напруження м'язів. Велике значення Деміні надавав розвитку "спритності і гнучкості". Деміні наполягав на тому, щоб всі рухи були амплітудними, безперервними, "закругленими" і виконувалися в усіх напрямках. Він особливо підкреслював безперервність руху, закладаючи цим основу поточного методу виконання вправи. Використання цього методу є однією з особливостей аеробіки.
Ж. Демени мав послідовників, в тому числі Б. Менсендік, який розробив жіночу функціональну гімнастику. Основними її завданнями були: зміцнення здоров'я за допомогою жіночої гімнастики, розвиток сили, виховання мистецтва руху у формі танцю.
Великий вплив на розвиток гімнастики надала система Ф. Фельсарта, який намагався встановити певний взаємозв'язок між емоційними переживаннями людини і його жестами, мімікою. Роботи Фельсарта і його послідовників лягли в основу теорії виразного руху і вплинули на розвиток балету, пантоміми, що послужила фундаментом для створення одного з напрямків в гімнастиці - ритмопластические. Зокрема теорія виразного руху лягла в основу гімнастики А.Н. Алексєєвої. Вона закінчила одну зі студій, у великій кількості виникли в Росії на початку 20 ст. а саме: Московські класи. В її системі "гармонійної гімнастики" приділялася велика увага етюдної роботі, імпровізації, спортивно-танцювальними постановками під класичну музику.
Серед явищ, що викликали великий інтерес не тільки до балету, пантоміми, але і до гімнастики можна не згадати мистецтво А. Дункан. Особливістю мистецтва цієї знаменитої танцівниці полягала у відродженні античного танцю, побудованого за законами вільної пластики, введення пантоміческого елемента в танці, рухів і принципів джазового танцю. А.Дункан мала значний вплив на формування ритмічно-пластичного напрямки, з якого потім сформувалася художня гімнастика зі спортивною спрямованістю і аеробіка як форма масова форма фізичної культури.
Інститути, які в Росії спортивно-танцювальні студії спочатку були схвалені і підтримані в перші роки Радянської влади. За розпорядженням А.В Луначарського була організована Студія пластичного руху, керувала якою З.Д.Вербова.
В кінці 20 століття з'являються нові види аеробіки - Степ, памп, слайд, аквааеробіка і ін.