Лікувальна фізична культура-науково-практична, медико-педагогічна дисципліна, що вивчає теоретичні основи і методи використання засобів фізичної культури для лікування і реабілітації хворих та інвалідів, а також для профілактики різних захворювань. Відмітна особливість ЛФК в порівнянні з іншими методами лікування і реабілітації полягає в тому, що вона використовує в якості основного лікувального засобу фізичні вправи - потужний стимулятор життєвих функцій організму.
ЛФК є не тільки лікувально-профілактичним. але і лікувально-виховним засобом, які виховують у хворого свідоме ставлення до застосування фізичних вправ, а також активну участь в лікувальному і реабілітаційному процесах, в основі якого лежить навчання фізичним вправам. У зв'язку з цим лікувальна фізкультура є не тільки лікувальним, але й педагогічним процесом. Об'єктом впливу ЛФК є хворий з усіма особливостями реактивності і функціонального стану організму. Цим визначаються індивідуальні особливості застосовуваних засобів і методів ЛФК, а також дозування фізичних навантажень в практиці ЛФК.
ЛФК - метод природно-біологічного змісту. оскільки в його основі лежить використання біологічної функції організму - руху, що є основним стимулятором процесу зростання, розвитку і формування організму. Рухи, стимулюючи діяльність всіх систем, сприяють підвищенню загальної працездатності організму.
ЛФК - метод неспецифічної терапії. а застосовувані в ній фізичні вправи є неспецифічними подразниками, які втягують у реакцію всі ланки нервової системи. Фізичні вправи здатні вибірково впливати на різні функції організму, що дуже важливо при патологічних проявах в окремих системах і органах.
ЛФК - метод патогенетичної терапії. Систематичне застосування фізичних вправ здатне впливати на реактивність організму хворого і патогенез захворювання, змінює як загальну реакцію організму, так і місцеве її прояв.
ЛФК - метод активної функціональної терапії. Регулярна і дозоване фізичне тренування стимулює функціональну діяльність усіх основних систем організму, сприяючи функціональної адаптації хворого до зростаючих фізичних навантажень.
ЛФК - метод первинної та вторинної профілактики. Її профілактичне значення визначається оздоровчим впливом на організм хворого.
ЛФК - метод відновної терапії. тому вона широко застосовується в процесі реабілітації - зокрема фізичної.
Мета реабілітації - ефективне і раннє повернення хворих і інвалідів до побутових і трудових процесів, в суспільство; відновлення особистісних властивостей людини.
Медична реабілітація. Включає медикаментозний, хірургічний, фізіотерапевтичний та інші методи лікування, які поряд з лікуванням хвороби сприяють відновленню тих функцій організму, які необхідні для повернення людини до нормальної життєдіяльності.
Трудова (професійна) реабілітація. Направлена на перекваліфікацію та людини в звичну трудову і суспільне середовище. При необхідності забезпечує можливість змінити професію.
Психологічна реабілітація. Направлена на корекцію психічного стану хворого, а також на формування його свідомого ставлення до лікування, лікарських рекомендацій, виконання реабілітаційних заходів. Необхідно також створити умови для психологічної адаптації хворого до нової внаслідок хвороби життєвої ситуації.
Основним засобом фізичної реабілітації є фізичні вправи, і зокрема ЛФК.
Ніякі інші засоби і методи реабілітації не в змозі замінити фізичні вправи.
Для успішної реабілітації необхідні: ранній початок відновних (реабілітаційних) заходів (РМ), поетапне спадкоємне і безперервне їх застосування протягом періоду хвороби, комплексний характер РМ, індивідуалізація впливів засобами ЛФК з урахуванням особистісних особливостей хворого і перебігу його захворювання.
Найбільш поширена триетапна система реабілітації: 1-й етап - стаціонарний, або лікарняний; 2-й етап - санаторний (або в стаціонарному реабілітаційному центрі); 3-й етап - поліклінічний.
На всіх етапах реабілітації широко застосовується лікувальна фізична культура.
На лікарняному етапі ЛФК попереджає розвиток можливих ускладнень, підвищує загальний тонус організму, активізує його захисні сили, стимулює відновлювальні процеси. В процесі занять хворий навчається правильному положенню в ліжку, активних і пасивних рухів; адаптується до розширення обсягу рухів в положенні сидячи, а потім стоячи; навчається ходьбі.
На санаторному етапі (або в стаціонарному реабілітаційному центрі) ЛФК сприяє подальшій активізації хворого, більш повного його функціональному відновленню; його підготовці до побутової діяльності, відновлення навичок самообслуговування, тренуванні в ходьбі та інших прикладних видах діяльності; підготовці до трудової діяльності.
На поліклінічному етапі ЛФК спрямована на подальше і остаточне відновлення порушених функцій, а при необхідності - на вдосконалення компенсацій, підготовку хворого до суспільно корисної праці.