Кожна людина хоча б раз у житті задавав собі питання: «Хто я?», «Який я?», «У чому сенс мого існування, моєму житті?» Різні люди по-різному відповідають на ці складні філософські питання: одні так і не знаходять на них відповіді; інші намагаються дати собі розгорнуту характеристику, визначити напрямки і перспективи своєї життєдіяльності; треті, відповівши на поставлені питання, проте залишаються не задоволеними своїми відповідями.
Сама постановка цих питань примітна і свідчить про те, що у людини як істоти розумної існує фундаментальна потреба в самопізнанні, яка відсутня у тварин. Дійсно, внутрішній світ кожного з нас - це невичерпна всесвіт, така ж нескінченна, як і космос. Можна прожити життя, так і не заглянувши в деякі його потаємні куточки. Тому протягом всієї історії людства інтерес до самопізнання залишався незмінним, залишиться він таким до тих пір, поки люди будуть проявляти цікавість до світу, поки будуть здатні пізнавати навколишню дійсність.
Що ж таке самопізнання? З одного боку, дати визначення досить просто, виходячи зі структури терміна «самопізнання». Самопізнання - це процес пізнання себе, своїх потенційних і актуальних властивостей, особистісних, інтелектуальних особливостей, рис характеру, своїх відносин з іншими людьми і т. П. З іншого боку, виникає багато питань про значення, структурі, механізмах самопізнання, відповіді на які не можна почерпнути з визначення. Недарма досі залишається загадкою і покрито якоюсь таємницею вираз дельфійського оракула, яке було написано на фронтоні одного з храмів в Стародавній Греції: «Пізнай самого себе».
Для багатьох ця фраза не складає таємниці, і вони розуміють її буквально як імператив (вказівка), що потрібно пізнати себе. Якщо ж попросити охарактеризувати себе ( «Що ж ти про себе знаєш?»), То, на подив запитувача, відповідь буде дуже скупим і гранично узагальненим, наприклад: «Я розумний, добрий, справедливий, вмію будувати відносини з іншими». Приблизно таким же чином про себе відповідає маленька дитина: «Я хороший», «Я великий», повторюючи те, що йому говорять батьки. Цікаво відзначити, що люди неосвічені, що проживають в малокультурних товариства, взагалі не можуть оцінити себе і дати характеристику.
Цікавий факт ми знаходимо у вітчизняного психолога А. Р. Лурія, який вивчав у 30-ті роки XX століття психологічні особливості селян в Середній Азії, яких просили оцінити себе. Багато хто просто не розуміли питання, інші, з'ясувавши, що від них вимагається, говорили: «Запитайте у сусідів про мене, вони краще знають».
Людини високої культури і освіти вираз «Пізнай самого себе» наводить на серйозні роздуми, висвічує все нові і нові філософські питання. Ми поставимо лише чотири:
- Яке значення самопізнання для людини?
- Що в собі треба і що не потрібно пізнавати? (Що виступає об'єктом самопізнання?)
- Як, яким чином людина пізнає себе? (Які механізми, шляхи і засоби самопізнання?)
- Людина пізнав себе, що далі?
В ході подальшого викладу постараємося дати відповіді на ці питання.