Сторінка 1 з 3
Еллі прокинулася. Опудало сидів на порозі, а Тотошко ганяв в лісі білок.
- Треба пошукати води, - сказала дівчинка.
- Навіщо тобі вода?
- Вмиватися і попити. Сухий шматок не йде в горло.
- Фу, як незручно бути зробленим з м'яса і кісток! - задумливо сказав Опудало. - Ви повинні спати, і є, і пити. Втім, у вас є мізки, а за них можна терпіти всю цю купу незручностей.
Вони знайшли струмочок, і Еллі з Тотошку поснідали. В кошику залишалося ще трохи хліба. Еллі зібралася йти назад до хижі, але тут почувся стогін.
- Що це? - запитала вона з острахом.
- Поняття не маю, - відповідав Опудало. - Підемо, подивимося.
Стогін пролунав знову. Вони стали пробиратися крізь хащі. Скоро вони побачили серед дерев якусь фігуру. Еллі підбігла і зупинилася з криком подиву.
У надрубленного дерева з високо піднятим сокирою в руках стояла людина, цілком зроблений з заліза. Голова його, руки і ноги були прикріплені до залізного тулуба на шарнірах; на голові замість шапки була мідна воронка, краватка на шиї був залізний. Чоловік стояв нерухомо, з широко розкритими очима.
Тотошко з лютим гавкотом спробував вкусити ногу незнайомця і відскочив з вереском: він мало не зламав зуби.
- Що за неподобство, ав-ав-ав! - поскаржився він. - Хіба можна підставляти порядній собаці залізні ноги.
- Напевно, це лісове лякало, - здогадався Опудало. - Не розумію тільки, що воно тут охороняє?
- Це ти стогнав? - запитала Еллі.
- Так ... - відповів Залізний Дроворуб. - Уже цілий рік ніхто не приходить мені допомогти ...
- А що потрібно зробити? - запитала Еллі, розчулена жалібним голосом незнайомця.
- Мої суглоби заіржавіли, і я не можу рухатися. Але, якщо мене змастити, я буду як новенький. Ти знайдеш маслянку в моїй хатині на полиці.
Еллі з Тотошку втекли, а Опудало ходив навколо Залізного Дроворуба і з цікавістю розглядав його.
- Скажи, друг, - поцікавився Опудало. - Рік - це дуже довго?
- Ще б! Рік - це довго, дуже довго! Це цілих триста шістдесят п'ять днів.
- Триста ... шістдесят ... п'ять ... - повторив Опудало. - А що, це більше ніж три?
- Який ти дурний! - відповів Дроворуб. - Ти, видно, зовсім не вмієш рахувати!
- Помиляєшся! - гордо заперечив Опудало. - Я дуже добре вмію рахувати! - І він почав вважати, загинаючи пальці: - Господар зробив мене - раз! Я посварився з вороною - два! Еллі зняла мене з кола - три! А більше зі мною нічого не сталося, значить, далі і вважати нема чого!
Залізний Дроворуб так здивувався, що навіть не зміг нічого заперечити. В цей час Еллі принесла маслянку.
- Де змащувати? - запитала вона.
- Спочатку шию, - відповів Залізний Дроворуб.
І Еллі змастила шию, але вона так заіржавіла, що Опудала довго довелося повертати голову Дроворуба направо і наліво, поки шия не перестала скрипіти.
- Тепер, будь ласка руки!
І Еллі стала змащувати суглоби рук, а Опудало обережно піднімав і опускав руки Дроворуба, поки вони стали дійсно як новенькі. Тоді Залізний Дроворуб глибоко зітхнув і кинув сокиру.
- Ух, як добре! - сказав він. - Я підняв вгору сокиру, перш ніж заіржавіти і дуже радий, що можу його позбутися. Ну, а тепер дайте мені маслянку, я змащу собі ноги і все буде в порядку.
Змастивши ноги так, що він міг вільно рухати ними, Залізний Дроворуб багато разів подякував Еллі, тому що він був дуже ввічливим.
- Я стояв би тут до тих пір, поки не звернувся б в залізну пил. Ви врятували мені життя! Хто ви такі?
- Я Еллі, а це мої друзі ...
- Опудало! Я набитий соломою!
- Про це неважко здогадатися по твоїм розмовам, - зауважив Залізний Дроворуб. - Але як ви сюди потрапили?
- Ми йдемо в Смарагдове місто до великого чарівникові Гудвін і провели в твоїй хатині ніч.