Портретний живопис і малюнок розповідають про людину, його красі, характер і прагненнях. Художник-портретист має справу з характером людини, його складної індивідуальністю. Щоб розібратися в людині, зрозуміти його сутність за зовнішнім виглядом-потрібен великий життєвий і професійний опит.От художника потрібне глибоке знання зображуваного человека.Кроме індивідуальних рис зображуваного людини важливо ще передати ті риси які накладає на нього його професійне середовище.
Портрет (фр. Portrait - зображення) - жанр образотворчого мистецтва із зображенням однієї людини або групи людей. Крім зовнішнього, індивідуального подібності, художники прагнуть в портреті передати характер людини, його духовний світ.
Існують багато різновидів портрета. До жанру портрета відносяться: поясний портрет, бюст (в скульптурі), портрет в зростання, груповий портрет, портрет в інтер'єрі, портрет на тлі пейзажу. За характером зображення виділяються дві основні групи: парадні і камерні портрети. Як правило, парадний портрет передбачає зображення людини в повний зріст (на коні, що стоїть або сидить). У камерному портреті використовується поясний, погрудное, поплечное зображення. У парадному портреті фігура зазвичай дається на архітектурному або пейзажному тлі, а в камерному - частіше на нейтральному тлі.
За кількістю зображень на одному полотні крім звичайного, індивідуального, виділяють подвійний і груповий портрети. Парними називають портрети, написані на різних полотнах, якщо вони узгоджені між собою по композиції, формату і колориту. Найчастіше це портрети подружжя. Нерідко портрети утворюють цілі ансамблі - портретні галереї.
Портрет, в якому людина представлена у вигляді будь-якого алегоричного, міфологічного, історичного, театрального або літературного персонажа називають костюмованим. У найменування таких портретів звичайно включаються слова "у вигляді" або "в образі" (наприклад, Катерина II у вигляді Мінерви).
Портрети розрізняють і за розміром, наприклад мініатюрний. Можна виділити ще автопортрет - зображення художником самого себе. Портрет передає не тільки індивідуальні риси портретованого або, як кажуть художники, моделі, а й відображає епоху, в яку жив зображуваний чоловік.
Мистецтво портрета нараховує кілька тисячоліть. Уже в Стародавньому Єгипті скульптори створювали досить точну подобу зовнішнього вигляду людини. Статуї надавали портретну схожість для того, щоб після смерті людини його душа могла в неї вселитися, легко відшукати свого власника. Цим же цілям служили і мальовничі файюмський портрети, виконані в техніці енкаустики (воскового живопису) в I- IV ст. Ідеалізовані портрети поетів, філософів, громадських діячів були поширені в скульптурі Давньої Греції. Правдивістю і точної психологічної характеристикою відрізнялися давньоримські скульптурні портретні бюсти. Вони відображали характер і індивідуальність конкретної людини.
У XVII ст. в європейському живописі на перший план висувається камерний, інтимний портрет на противагу портрету парадному, офіційного, возвеличувати. Видатні майстри цієї епохи - Рембрандт, Ван-Рейн, Ф. Гальс, Ван-Дейк, Д. Веласкес - створили галерею чудових образів простих, нічим не знаменитих людей, відкрили в них найбільші багатства доброти і людяності.
У Росії портретний жанр активно почав розвиватися з початку XVIII ст. Ф. Рокотов, Д. Левицький, В. Боровиковський створили серію чудових портретів знатних людей. Особливо чарівні і чарівні, пронизані ліризмом і духовністю були жіночі образи, написані цими художниками. У першій половині XIX ст. головним героєм портретного мистецтва стає мрійлива і одночасно схильна до героїчного пориву романтична особистість (на картинах О. Кіпренського, К. Брюллова).
Становлення реалізму в мистецтві передвижників відбилося і на мистецтві портрета. Художники В. Перов, І. Крамськой, І. Рєпін створили цілу портретну галерею видатних сучасників. Індивідуальні і типові риси портретованих, їх духовні особливості художники передають за допомогою характерних виразів обличчя, поз, жестів. Людина зображувався у всій своїй психологічній складності, оцінювалася ще й його роль в суспільстві. У XX ст. портрет поєднує самі суперечливі тенденції - яскраві реалістичні індивідуальні характеристики і абстрактні експресивні деформації моделей (П. Пікассо, А. Модільяні, А. Бурдель у Франції, В. Сєров, М. Врубель, С. Коненков, М. Нестеров, П. Корін в Росії).
Портрети доносять до нас не тільки образи людей різних епох, відображають частину історії, а й говорять про те, яким бачив світ художник, як він ставився до портретируемому.