Пошуки нульового меридіана
Становлення поняття так званого "нульового меридіана" має довгу і часом навіть драматичну долю. Хто тільки не займався цією проблемою - мудреці і королі, світські і сановні вельможі.
Перша згадка про використання широти і довготи як системи координат на земній поверхні відбувається в працях Гіппарха Нікейського (190-120 до н.е.), давньогрецького астронома, географа і математика. Саме він почав визначати місце розташування земного пункту через астрономічні спостереження.
Але широта місця однозначно і порівняно легко виходила з досить простих вимірювань, прив'язаних до земного горизонту і так званого полюса світу, а для довготи не було природного вимірювача ні на Землі, ні на небі. Тому початок відліку довготи було і залишається договірним і тривалий час не було общесогласованним.
Клавдій Птолемей (87-165 рр. Н.е.), старогрецький астроном, математик і географ, спочатку теж користувався відліковим меридіаном Щасливих островів. Але в період 127-150 рр. коли жив і проводив астрономічні спостереження в Олександрії Єгипетській, змістив туди і нульовий меридіан (координати: 31 ° 12'00 "північної широти, 29 ° 55 00" східної довготи). А в 150 р К. Птолемей закріпив за меридіаном "західний кордон світу" - так звану Точку Ферра (тепер острів Ферро (El Hierro) - найменший з Канарських островів).
У стародавніх греків і візантійців "краєм світу" вважалося сучасне місто Кадіс (тепер південний захід Іспанії), через нього і проходило тоді початок відліку довготи. У арабських астрономів тривалий час нульовий меридіан проходив через крайню західну точку Африки. У XV в. одним з його місцезнаходжень були острова Зеленого Мису (нині Республіка Кабо Верде, координати: 15 ° 55 'південної широти, 24 ° 05' західної довготи.
Над пошуками проходження початкового меридіана ламав голову фламандський картограф Абрахам Ортелій (1527-1598), що видав в 1570 р перший в світі географічний атлас світу з 53 картами Theatrum Orbis Terrarum (лат. "Видовище кулі земної").
Герхард Меркатор (1512-1594), картографічна проекція якого використовується і понині, також намагався знайти на земній поверхні орієнтир для відліку довготи. А голландський картограф Віллем Блау (1571-1638) написав латинською мовою на своєму атласі 1635: "прямуючи шляхом Птолемея, вибрали ті ж острови і серед них Тенеріфе, крута вершина якого покрита вічними хмарами, відзначатиме початковий меридіан".
Німецький математик, астроном і оптик Йоганн Кеплер (1571-1630), який відкрив закони руху планет, вважав, що початковий меридіан проходить через знамениту обсерваторію Тихо Браге - Ураніборг (датської "Небесний замок") - обсерваторію, побудовану 1576 р на острові Вен по поблизу Копенгагена.
У 1567 році король Іспанії Філіп II призначив винагороду за вирішення проблеми визначення довготи у відкритому морі, в 1598 р Філіп III обіцяв нагороду - 6 тис. Дукатів як постійний внесок, 2 тис. Дукатів у вигляді довічної ренти і 1 тис. Дукатів для допомоги кожному, хто зможе "відкрити довготу". У 1620-х роках Об'єднані провінції Голландії призначили приз в 30 тис. Флоринів за метод точного визначення довготи. У XVII ст. винагороду за те ж саме обіцяли Португалія і Венеція. У 1714 році в Англії був зачитаний законопроект про суспільне заохочення і матеріальну винагороду в 20 тис. Фунтів стерлінгів тому, хто зможе визначити довготу на море.
У 1493 року Папа Римський Олександр VI у своїй буллі "Inter caetera" провів демаркаційну лінію - "папський меридіан" - через полюси і Атлантичний океан в районі островів Зеленого мису, щоб розділити сфери впливу двох морських держав. Тордесільязскій договір між цими країнами - Іспанією і Португалією 1494 року змістив лінію на 170 км на захід від островів Зеленого Мису. Тепер це меридіан 49 ° 32 56 "західної довготи. Моря і землі на схід від меридіана відходили у володіння королівства Португалії, на захід від - королівства Кастилії і Арагона (Іспанії).
За домовленістю, французькі кораблі не нападали на іспанські та на португальські кораблі в водах, які лежали на схід від першого меридіана і на північ від тропіка Рака (однієї з п'яти основних паралелей, зазначених на картах Землі (23 ° 26 22 "на північ від екватора), що визначає найбільш північну широту, на якій Сонце опівдні може піднятися в зеніт). Щоб цей перший меридіан став більш відомим, за клопотанням Сезара де Бурбона (1594-1665), великого Адмірала Франції, король Франції заборонив в усі штурманські, гідрографічні, малювальної е і гравірувальні карти або земні глобуси робити нововведення, або відступати від античного меридіана, що проходив через саму західну точку Канарських островів, і наказав не звертати уваги на нові ідеї.
Першим почав регулярно виходити з 1767 британський "Морський альманах", в якому довготи отчислялись від самої обсерваторії, яка і вела обчислення, - так вперше як нульовий меридіан в числі інших з'явився і Грінвічський меридіан.
Але і сьогодні в багатьох містах світу відзначені пам'ятними стелами, скульптурними групами, медальйонами на бруківці, сталевими стрічками, назвами вулиць та навіть палаців, на стінах будівель і на підлогах середньовічних храмів численні меридіани з назвами тих місць, де були точно визначені переважно астрономічними методами точні координати на Землі. Варто спеціальний пам'ятний знак на знаменитому меридіані Ферро, і всякий, хто перетинає його, навіть отримує спеціальний сертифікат.
У Чехії, в маленькому містечку Бенатки над Езер в однойменному замку на запрошення імператора Рудольфа II жив і працював 1599 р відомий датський астроном Тихо Браге. Там він визначив для спостережень меридіан, позначки його знайшли під час реставрації замку, і тепер бенатскій меридіан зберігається у вигляді тонкої сталевої смуги в одному із залів замку. Має пам'ятний знак, встановлений геодезистами ще в 1736 році, Еквадор - перетин тодішнього нульового меридіана з екватором - Mitad Del Mundo - Середина світу. У норвезькому місті Хаммерфест стоїть знаменита Колона меридіанів як пам'ять про спробу визначити точну форму і розміри земної кулі. Має свій меридіанний монумент японське місто Кіото.
Збереглася традиція установки пам'ятних знаків маркування важливих меридіанів. Крім того, що багато обсерваторії мають такі знаки (Грінвічська, Паризька, Пулковська і ін.), Оскільки саме там точно визначалися земні координати, встановлюють знаки маркованих і так званих кратних меридіанів. Знак меридіана Kiischpelter Sonnenkreis (Кішпельтскій сонячний круг) "6 градусів східної довготи" розташований в Кішпельт на півночі Люксембургу.
У Данії на о. Борнхольм гранітна плита вказує на перетин 15-го меридіана з 55-тій паралеллю. В Австрії на острові Гмюнд теж позначена "точка опори 15-го меридіана." 180-ий меридіан "лише в декількох містах проходить по суші. На північно-східному узбережжі Чукотки поблизу міста Певек стоїть йому пам'ятний знак і на острові Тавеуні (Фіджі). на одній стороні фіджійського знака - "вчора", на іншому - "сьогодні", тому що там проходить лінія зміни дат.
Історія людської культури полягає не тільки з досягнень художників, вона до країв наповнена пошуками, помилками і умовностями. Їх теж слід пам'ятати. Всі "колишні" меридіани залишилися лише історичною пам'яттю, але без неї неможливо рухатися в нові тисячоліття.