У нульовий меридіан
Половину наступного дня я провозився в саду, підсапуючи дерева і чагарник. Потім погодував тварина планктоном, зберігши вчорашні пропорції складу. Симптоми фурункульозу почали зникати, і продовження лікування було швидше в профілактичних цілях.
Після обіду я вийшов на терасу, сів у шезлонг, подивився на небо. Опадів в найближчі дні не передбачалося, і ввечері слід включити дощувальну установку. На північному сході Африки теж лютувала посуха, зате на сході Індостану і в Карпатах зливи викликали повінь, на Каліфорнійський півострів насувався ураган, а в центрі Антарктиди шаленіла хуртовина. До атмосферних явищ мені, за великим рахунком, не було ніякого діла. Моя турбота - тектонічні зрушення геологічних плит, що викликають землетруси, виверження вулканів і цунамі, але найближчим часом нічого подібного не передбачалося. Вулкан на Камчатці поступово згасав, і якщо все піде нормально, то дня через два виверження вичерпається. Вжиті мною заходи цілком достатні.
З боку мису, на якому влаштувався Іванофф, долинув бавовна, тихий свист, і біляста крапля штучної наживки ляснув в океан метрів за сто від берега. Почалося. Наживка заковзала під водою до горизонту, залишаючи за собою конус легкої хвилі. Ліски видно не було, зате дзижчання лебідки, стравлюють монокристалічного нитка, долинало чітко.
Я відвернувся і почав дивитися на океан. Безмежний лик водного простору заворожував. На нього можна дивитися годинами, століттями, тисячоліттями. Вічність пройде, а океан залишиться таким же. Мінливим і в той же час незмінним.
Через півгодини Іванофф зловив п'ятиметрову меч-рибу, підняв на мис, і, коли вона захиталася на вудилище-кронштейні поруч з наметом, став фотографувати трофей. Він щось кричав, махав мені руками, але я і не подумав встати з крісла. Незважаючи на відстань, він розгледів, як я негативно качаю головою, і перестав кликати. Спочатку Іванофф фотографував тільки трофей, потім встановив камеру на триногу, і зняв себе поруч з меч-рибою з різних ракурсів. Закінчивши зйомку, він, на мій подив, відпустив трофей. Правда, зробив це недбало: почавши опускати видобуток з п'ятдесятиметровій висоти, завчасно деактивував наживку, і риба зірвалася в воду з двадцяти метрів. Добре, що в повітрі вона перекинулася і увійшла в воду вниз головою. Впади плазом, неодмінно б розбилася.
Ще через годину Іванофф зловив білу акулу, і коли почав вивуджувати, я, не чекаючи запрошення, встав і попрямував до мису. Особина попалася не просто велика, а видатна: близько семи метрів і більше двох з половиною тонн. Якщо скинути в океан як меч-рибу, неодмінно розіб'ється, як би не впала в воду.
- Привіт сусіде! - гукнув мене Іванофф ще здалеку. Особа випромінювало суцільне самовдоволення.
Я похмуро кивнув. Даремно він напрошується в сусіди. Якщо надумає затриматися на острові більше тижня, зроблю все, щоб сам звідси ноги забрав. Тільки п'яти виблискувати будуть.
- Добре, що ви прийшли! Зніміть мене на камеру? Зі штатива тільки фотографії добре виходять, а мені хочеться кліп на пам'ять. Он, який екземпляр виловив, всім на заздрість!
Шестиметрова акула-вбивця, підвішена на вудилище-кронштейні, тріпотів, обертала виряченими очима, клацала зубами, але тонку монокристалічного волосінь перекусити не могла.
- Зніму, але з однією умовою, - пробурчав я.
- З яким?
Самовдоволення на його обличчі поменшало.
- Коли будете відпускати акулу, що не скидаєте з висоти, а звільняйте від наживки в воді.
- Про що розмова, доглядач! - розплився в усмішці Іванофф. Схоже, він невірно трактував мій статус, приймаючи мене чи то за єгеря, то чи за шерифа, інакше б поводився набагато нахабніше. - Неодмінно! Недобре у мене з рибою-меч вийшло - ще не освоївся з методикою лову. Але тепер - само собою!
Я йому не повірив. Плювати Іванофф, що стане з рибою. Після відзнятих кадрів вона для нього відпрацьований матеріал.
- Давайте камеру. Тільки близько до акулі не підходьте, може так хвостом зачепити, що мало не здасться.
Немов на підтвердження моїх слів акула сіпнулася, вдарила хвостом по краю скелястого обриву, і в нашу сторону полетіли каміння осколки.
- Ух, силища! - Захопився Іванофф. - Шкода, що зараз немає риби крупніше. Кажуть, в мезозої були екземпляри раз в десять більше цього!
- Чому ні? - знизав я плечима. - Китова акула досягає двадцяти метрів.
- Вона планктонофагов, а не хижак. - зітхнув він. - Як її на вудку зловиш.
- Хіба програма чудо-Уди не дозволяє перетворювати наживку на подобу планктону?
Іванофф витріщив очі і здивовано подивився на мене.
- Дійсно. - протягнув він. - Можна спробувати! Спасибі за пораду.
- А потім, в океані зустрічаються хижаки побільше білої акули, - продовжив я. - Кашалот, наприклад.
- Так, але кашалот - не риба! - заперечив Іванофф, осікся і подивився на мене дивним поглядом.
Я прикусив язика. І хто мене за нього смикав? Воістину, язик мій - ворог мій. Якісь триста років тому, коли ще не було сучасної класифікації видів, китів, косаток, дельфінів вважали рибами. Я до сих пір дотримувався цієї думки і не бачив особливої необхідності його міняти - будь-яка класифікація умовна. Умовність поділу мешканців океану на риб і тварин я і мав на увазі, а вийшло - натякав на можливість упіймання кита.
- Так знімати вас на камеру чи ні. - роздратовано поцікавився я, більшою мірою злостячись на самого себе.
- Обов'язково! Обов'язково!
Хвилин п'ятнадцять я знімав на камеру Іванофф з трофеєм, а потім, не довіряючи обіцянці, простежив, як він відпускає акулу.
- А ви не рибалите? - поцікавився він, нацьковуючи волосінь.
- Ні.
- Даремно. Вельми захоплююче заняття! Колись я теж був байдужий до риболовлі, поки один не взяв мене з собою.
Я здригнувся. Зараз підуть рибальські байки. І я мав рацію.
- Виїхали ми під вечір перед вихідними після роботи, - почав він, - і по дорозі ненароком збили горобця. Друг зупинив машину, кинув тушку в багажник - мовляв, на багатті засмажимо, буде наживка для сома, - і ми поїхали далі. Коли добралися до невеличкої річки, шириною від сили метрів сорок, вже сутеніло. Поки ставили намет, остаточно стемніло. Розпалили багаття, приготували шашлик, взяли рази три по сто грамів. Почалися розмови про риболовлю, і згадали про горобця. Запекли його на вугіллі і пішли на берег закидати донку. Темінь - хоч очі виколи! Але один - рибалка бувалий, з першого разу далеко закинув наживку, натягнув волосінь, повісив дзвіночок, і ми повернулися в намет. Спати. А серед ночі дзвіночок як задзвонить! Схоплюється і в одних трусах мчимо на берег. Я підсвічують ліхтариком, а він намагається витягнути донку. Тягне, а сам матюкається, що великий сом попався, пручається, гад! У річці шумно сплеснула, і тягнути стало легше. «Тягни ти, - каже він, передає мені волосінь, - а я з підсакою в річку полізу!» Я тягну і відчуваю - величезний сомяра попався! Друг заліз в річку по пояс, підсак перед собою виставив, ліхтариком підсвічує. І раптом кидає підсак, ліхтарик, вибігає з річки і тікати в ніч. А я продовжую тягнути і бачу, нарешті, як до берега підпливає значних розмірів псина, а з пащі у неї стирчить натягнута волосінь. Тоді я теж все кидаю і біжу геть щодуху. Виявляється, один в темряві по п'яні перекинув печеного горобця на протилежний берег, а бродячий собака його зжерла. Яке, а ?!
Не знаю, якої реакції він чекав від мене - сміху, чи що? Я ніяк не відреагував. Схилився над урвищем і простежив, як біла акула повільно входить в воду.
- З тих пір я полюбив риболовлю, - гордо сказав Іванофф. - Хочете, вас навчу поводитися з чудо-вудкою? Зараз дезактивують наживку, і покажу. Ви неодмінно полюбите рибну ловлю!
- В океані собак немає, а на найближчий острів вам наживку не закинув, - відрізав я, розвернувся і пішов геть. І плювати було, що він про мене думає. Вважає диваком, або. Його особиста справа. Моя думка про нього було аж ніяк не втішним. Треба ж - зловив собаку і полюбив риболовлю! Збоченець.
Повернувшись на віллу, я налив склянку апельсинового соку, вийшов на терасу і сіл в шезлонг. Навчить він мене звертатися з чудо-вудкою, бачте. Чому там вчитися? В Інтернеті все детально описано - і дитина розбереться. Попиваючи сік, я дивився на океан, і нерви мої заспокоювалися. Облиште, тиждень потерплю сусідство рибалки-любителя, не воювати ж з ним? Що таке тиждень в порівнянні з вічністю? Чиновники департаменту заморських земель доставляють більше клопоту. Вони теж від вічності, правда, затхлій, бо незнищенний, як все паразити.
Вид океану, неспішно несе хвилі, повернув душевну рівновагу, і коли під вечір Іванофф витягнув з води двадцятиметрову китову акулу понад десяти тонн вагою, я сприйняв удачу рибалки майже байдуже. Лінива риба нерухомо звисали з кронштейна уздовж стрімкої скелі, і пританцьовував біля неї фігурка Іванофф здавалася незрівнянно маленькою. Рибалка-аматор кричав щось захоплено, але мене більше не кликав. І на тому спасибі.
На наступний день була неділя, і я відпочивав. Навіщо тоді, питається, вілла на березі океану, якщо на ній постійно працювати? Правда, відпочивати я не вмів. Поставив на терасі столик, сервірував, сіл, поїв. Це що - відпочинок? І чим обід на відкритому повітрі відрізняється від обіду на віллі? За сучасними поняттями відпочинок повинен бути активним. Наприклад, як у Іванофф.
Іванофф скористався моїм ненавмисним радою і зловив-таки кашалота. Зубатий кит, як і всі попередні трофеї, виявився рідкісним за величиною екземпляром - більше двадцяти метрів і близько вісімдесяти тонн. Схоже, Іванофф налаштовував програму чудо-Уди виключно на ловлю унікальних особин.
У рідній стихії кашалот сильний і могутній, але на суші абсолютно безпорадний через свою маси. Коли Іванофф почав піднімати кашалота на мис, я злякався за життя кита, але обійшлося. Основна маса кашалота зосереджена у голови, це і врятувало його. Численні монокристалічні гачки наживки розподілилися по всій пасти, що істотно послабило навантаження маси тіла на хребет. І все ж сеанс фотосесії з рибалкою-любителем не пройшов для кита безслідно. Відпущений на свободу, він з півгодини мляво борсався у берега, перш ніж піти в океан.
Але коли через пару годин волаючи від захвату Іванофф почав вивуджувати з води трідцатіпятіметрового блакитного кита під сто вісімдесят тонн вагою, я зрозумів, що станеться, скочив з-за столу і кинувся до мису. Я біг, кричав, щоб він не порушував кита, але в ейфорії азарту Іванофф мене не чув. І я запізнився. Монокристаллической волосіні вага кита був дарма, вудилище-кронштейн навіть не прогнулося. Не витримало тіло кита. Як тільки Іванофф став витягати з води видобуток, тіло кита-полосатика початок витягатися і, не встигнувши з'явитися з води навіть наполовину, відірвалося від голови. Коли я добіг до мису, Іванофф стояв і розгублено дивився на хитку на вудилище-кронштейні голову блакитного кита.
- Що ти накоїв. - закричав я.
Іванофф винувато розвів руками і зніяковіло посміхнувся. Ніби ненароком розбив тарілку у мене в гостях, а не угробив величезне тварина.
- Так ось, не подумав. Треба було поставити Наноботів програму, щоб розосередили гачки по всьому тілу.
Слів у мене не знайшлося, і я зло захитав головою. Плювати йому було на смерть кита-полосатика, він уже обмірковував, як буде витягувати чергову здобич.
Так воно і виявилося. Іванофф підійшов до пульта управління чудо-вудкою, скинув голову загиблого кита в воду і почав набирати нову програму.
- Хочу спіймати найбільше морська тварина, - заявив він, і в голосі знову прослизнули нотки самовдоволення. Крім скороминущої досади, смерть кита не викликала в нього ніяких інших почуттів. - Гігантського кальмара. Або морського змія. Тому конкретний вид задавати не буду, - говорив він, клацаючи клавішами. - Обмежувати вага теж не буду. Поставлю-ка я вага понад п'ятсот тонн без вказівки верхньої межі.
Іванофф закінчив набирати програму і повернувся до мене.
- Як ви думаєте, морський змій існує, або це вигадки?
Якби мої очі могли метати блискавки, я б спопелив рибалки-любителя на місці. Але атмосферні явища не мій коник. Рипнувши зубами, я сплюнув йому під ноги, розвернувся і пішов геть. Навряд чи Іванофф мене зрозумів - йому все як з гуся вода. Я аж ніяк не войовничий захисник навколишнього середовища і розумію китобоїв, які заробляють на життя морським промислом. Вбивство заради їжі - природний біологічний процес. У дикій природі практично жодна тварина, крім людини, не вмирає своєю смертю. Однак вбивати ось так, мимохідь.
Повернувшись на віллу, я трохи охолола, глянув на океан, на небо. Сонце перевалило за полудень, і пора було годувати тварину. Тварина хоче їсти і в вихідний день. Мене ніби штовхнули, і я завмер на місці. Яку програму встановлював Іванофф на диво-вудці, кого він хотів зловити. Морське чудовисько понад трьохсот тонн? Таких тварин в світі не збереглося, крім.
Я стрімко обернувся, і в цей час земля під ногами здригнулася. Монокристалічна волосінь, йдучи в океан вертикально вниз, натяглася струною, могутнє вудилище завібрував, як не було навіть тоді, коли Іванофф витягав блакитного кита, натужно завив мотор лебідки.
Крикнути я не встиг. Земля під ногами ухнула вниз, потім стрибнула вгору, вода біля берега здулася запаморочливим горбом, і жахлива хвиля покотилася до горизонту. Ніщо не в силах відірвати мої ноги від поверхні острова, але Іванофф тектонічний удар викинув в океан, і він зник в гребені неймовірною хвилі.
І тоді я побіг. Земля під ногами ходила ходуном, біснувалася, удар слідував за ударом, відправляючи все більш жахливі хвилі в океан, але я все-таки наближався до вудки. Одночасно я «бачив», як стометрової висоти цунамі зносять з лиця Землі острова Океанії, як обрушуються в розломи земної кори Гімалаї, як Камчатка, відокремившись від Азії, врізається в Аляску, як від потужного удару тектонічних сил розривається перешийок між Північною і Південною Америками, як Африканський континент наїжджає на Європу, мнучи її в складчасті гори, як крижаний щит Антарктиди тріскається і велетенськими пластами зісковзує в бурхливий океан.
Добравшись до чудо-вудки, я вхопився за кронштейн, і, знайшовши на дисплеї управління опцію дезактивації наживки, ткнув в неї пальцем. З пару секунд мотор лебідки продовжував натужно вити, потім різко змінив звук на тоненьке спів. Барабан стрімко завращался, витягаючи з води, що звільнилася від видобутку наживку. Тектонічні удари припинилися, але земля під ногами і раніше ходила ходуном.
Тоді я став на карачки, підібрався до краю обриву і, дивлячись в збиту в піну смугу прибою, почав умовляти:
- Перестань, будь ласка, угамуйся. Я тебе звільнив, і найближчі п'ятсот років тебе ніхто більше не потурбує.
Я запнувся. Людська цивілізація непередбачувана, особливо в прагненні до відродження.
- По крайней мере, двісті років гарантую, - поправився я. - А тепер я тебе нагодую. Ти ж хочеш їсти? Знаю, хочеш. Зараз подгоню до берега планктон і постараюся, щоб в ньому було побільше веслоногих рачків. Ти ж любиш веслоногих рачків? Обожнюєш, я знаю.
Вода навколо острова завирувало, Риба-Кіт в останній раз легенько хитнула лежить на ній земну твердь і задоволено випустила в піднебессі гігантський фонтан.