Пост згадується вже в П'ятикнижжі (Лев. 16:31 та ін.); він був невід'ємною частиною ритуалу в епоху Першого Храму (Іс. 1:13 по Септуагинте; Єр. 36: 9, порівн. Іоіл. 1:14; 2: 15-17).
Право оголошувати пост належало старійшинам місцевих громад, яких, однак, могло зобов'язати до цього царський розпорядження (наприклад, 3Цар. 21: 8-12).
призначення поста
У давнину пост переслідував різні цілі.
- На знак жалоби. Смерть царя Саула була відзначена одноденним постом (2Цар. 1:12), а серед особливо відданих йому людей - семиденним (1Цар. 31:13). Відмова царя Давида постити після смерті сина (2Цар. 12: 21-23) викликав подив придворних.
- Для запобігання або пом'якшення лиха. Перед обличчям природного або суспільного лиха оголошувався суспільний пост. Так, ізраїльтяни постилися перед битвами проти коліна Біньяміна (Суд. 20:26), філістимлян (1Цар. 7: 6; 14:24) і ворогів в Зайордання (2Хр. 20: 3). Народ постив, щоб благати Бога припинити голод, викликаний нашестям сарани (Йоіл. 1:14; 2: 12,15). Пост також дотримувався в надії відвернути загрозу винищення з боку вавилонян (Єр. 36: 3,9) і персів (Есф. 4: 3,16) і викликати рятівне втручання Бога (наприклад, 1Цар. 7: 9), пом'якшити тяжкість іноземного ярма (Неєм. 9: 1), а також відвернути навислу загрозу Божественного покарання (як, можливо, було, коли Навот був звинувачений в богохульстві - 3Цар. 21: 9).
- Як акт, який супроводжував молитву. Так, щоб удостоїтися споглядання Господа, Мойсей постив сорок днів (Вих. 34:28; згідно Втор. 9: 9, 18 - двічі); Саул постив напередодні зустрічі з духом Самуїла (1Цар. 28:20); Данилу у відповідь на його молитву і пост були послані бачення (Дан. 9: 3, порівн. 10: 3). А також перед вчиненням особливо важливого акту представниками народу (3Цар. 21:12).
- Пост розглядався як акт каяття. вираз підпорядкування і благання, за допомогою якого можна здобути прощення Бога. У Талмуді пост порівнюється з жертвопринесенням; страждання людського тіла розглядаються як принесення людської крові і жиру на вівтар. Так, цар Давид постив в надії, що Бог змилується і збереже життя його сина (2Цар. 12: 16-17, 22); Бог пом'якшив покарання до Ахава, бо той постив і принижував себе (3Цар. 21: 27-29; див. Також Пс. 34:13; 68:11; Езд. 10: 6).
В іудаїзмі
Найбільш відомий в іудаїзмі день посту - Йом Кіпур (День Спокути), коли Галаха забороняє їжу, питво, умивання, шкіряне взуття, умащения маслами і подружню близькість.
Проте, цей день в єврейській традиції відноситься до святкових. Цей пост, так само як і пост Дев'ятого Ава (Тиша бе-Ав) (в який також заборонені ці п'ять речей), триває від заходу сонця до появи зірок ввечері наступного дня, тобто більше 24 годин.
Пост Дев'ятого Ава передує трьома траурними тижнями, протягом останнього тижня не можна, наприклад, митися гарячою водою і вживати в їжу м'ясо і вино.
Менш строгі пости, коли заборонена їжа і питво, відзначаються 3 Тішрея (Пост Гедалії), 10 Тевета і 17 Тамуза. Перед Пуримом відзначається піст Естер на згадку про події, описані в книзі Естер (Есфири), а перед Песахом існує так званий пост первістків. Всі ці пости тривають від світанку і до появи зірок.
Існує також ряд необов'язкових постів, наприклад напередодні новомісяч, 3 дні понеділок-четвер-понеділок у місяць після свят Песаха і Суккот.
У Талмуді міститься багато розповідей про постах. Наприклад р. Цадок постив 40 років, щоб Єрусалим не був зруйнований. Березня бар Рав Аші постив цілий рік, крім декількох днів і т. Д.