У міжпланетному просторі крім астероїдів і комет присутні небесні тіла і меншого розміру. Зробимо деякі термінологічні пояснення. Метеороід - це тверде тіло, що рухається в міжпланетному просторі, розміром менше астероїда і більше атома або молекули. Метеор - це явище світіння вздовж траєкторії метеороідов, які увійшли в земну атмосферу. Метеорний дощ - це явище масового входу в атмосферу метеороідов, що рухаються паралельними курсами, в той час як метеорних потоком називають потік метеорів, які протягом певного проміжку часу (кілька ночей) з'являються приблизно в одній і тій же області неба. Якщо сліди метеорів метеорного дощу продовжити назад, то вони перетнуться поблизу однієї точки неба, яку називають радіантом метеорного потоку. Відкрито багато метеорних і болідной потоків, кожен з яких має свій радіант, а, значить, метеороіди, які породжують метеорний потік в околиці Землі, рухаються по паралельних траєкторіями і мають практично однакові елементи орбіт. Деякі метеорні потоки можуть давати кілька близьких радіантів, що свідчить про складну структуру потоку.
Болід - це яскравий метеор, який по своїй яскравості перевершує Венеру (-4 m). Іноді спостерігаються боліди, які можна порівняти за яскравістю з Місяцем в повний місяць. Дуже рідко реєструються боліди, по яскравості рівні або навіть перевершують Сонце. Явище болідів викликають досить великі тіла і болідной дощі іноді супроводжуються випаданням метеоритів, в той час як при метеорних дощах цього не відбувається ніколи. Метеорит - це та частина великого метеороида, яка досягає поверхні Землі, при цьому частина метеороида згорає і випаровується при прольоті через атмосферу.
Міні-комети
Крім метеорів і болідів, видимих з Землі, з штучних супутників Землі зафіксовані вибухи у верхній атмосфері, які викликані входженням в атмосферу невідомих небесних тіл. Енергія таких вибухів становить від декількох кілотонн до сотень кілотонн. В середньому виявляється близько 10 подібних вибухів в рік. Деякі з цих вибухів бачили з поверхні Землі як яскраві спалахи, що тривають 1 - 2 секунди. Передбачається, що інтенсивність бомбардування Землі при цьому становить до 80 ударів на рік.
У 1986 р дослідницька група під керівництвом Л.А.Франка в університеті штату Айова в США звернула увагу на короткочасні пятнообразние потемніння на денній стороні верхньої атмосфери Землі (так званий авроральной шар). Ці дані були отримані за допомогою супутника Динамікс-Експлорер-1, що літав на приполярних орбіт. Ретельне дослідження різних механізмів, що можуть призвести до утворення цих потемніння (атмосферних дірок, як їх назвала ця група), змусило зупинитися на досить сміливою, але єдино прийнятною гіпотезі - атмосферні діри утворюються внаслідок зіткнення із Землею кометообразних тіл, що складаються з льоду і покритих шаром пилу , вморожених в поверхню тіла. Ці тіла назвали міні-кометами.
За ультрафіолетовим знімкам з борта супутника були оцінені розміри атмосферних дірок і частота їх появи. Виявилося, що розмір цих дірок близько 50 км в діаметрі, їх висота в земній атмосфері становить кілька тисяч км, тобто вони знаходяться безпосередньо над шаром денного освітлення, а частота їх появи - близько 107 подій в рік. Розміри міні-комет близько 10 м в діаметрі, а вага - близько 100 тонн.
