Олександр Сергійович Потупа. ефект жаби
До сих пір основна серія йшла не так уже й погано. Тільки "Бету-7" підстерегла біда - вона вистрибнула з тунелю біля поверхні якогось глухого пульсара. Хлопці і шкаралупа, в якій вони сиділи, - все розкришилося під дією могутніх приливних сил. Що поробиш, мала ймовірність нещастя гарантує лише пристойний страховий поліс, аж ніяк не саме життя, тим більше - не життя Випробувача. Бувають випадки і пообідней, ніж з "сімкою". Попало, скажімо, Жака Дюфрена з побічної серії наштовхнутися на мікрозвезду - мільярд тонн розміром з атомне ядро. Спробуй, врахуй таке. Якби в космосі плавали лише звичні славні плазмові кулі, якби. Але вже перші дальні кидки кабін дали приголомшливі результати. У буквальному сенсі карколомні - чи не про кожен результат спотикалися Випробувачі. Забавно всього інтерпретує нові відкриття Кінг: уявіть собі доброчесну сімейство, яке прокидається в своєму ультрасучасному котеджі і раптом виявляє, що все навколо до межі насичене різноманітною чортівнею - домовик возиться з собакою, на кухні шльопає дверцятами холодильника симпатична відьма, в басейні старий водяний ганяється за юної русалочкой, а в кабіні господаря якийсь козлообразних джентльмен потягує кращий коньяк і гортає томик Бодлера. Зазвичай в цей момент Дональд наливається фарбою, щелепу відвалюється, руки трясуться, очі вилазять з орбіт - він уособлює батька добропорядного сімейства, що зіткнувся з чимось, що до непристойності зухвало й глузливо вибивається за рамки його не дуже багатої фантазії. Кінг стверджує, що це лише слабке віддзеркалення тієї реакції, яку неодмінно викликали б зведення з наших звітів у астрономів попередніх поколінь. Чудово, що навіть в такий більш ніж сумнівною ситуації на думку спала одна з неповторних сценок Дона. Проста посмішка на дні самої безвилазно з безвилазних ям чогось варте. А бета-тунелі - ями хоч куди. Ці тунелі - мабуть, сама неймовірна деталь в сучасному полотні космічної екзотики - були виявлені років двадцять тому під час дослідів по високій концентрації енергії. Незабаром почалися експерименти по наддалекої повітряні перевезення. Повної теорії все ще немає - теорії немає, а тунелі працюють на повну силу, транспортують дослідні автомати, вантажі, а тепер і людей. Таке золоте правило нашої гри з природою - використовуючи, осягаємо. Зрештою і далекі предки бета-кабін, паровози, рушили в путь при загальному переконанні, що котел працює завдяки особливій теплової рідини - флогістону. Схоже, після відкриття бета-тунелів саме простір виявилося чимось на зразок флогістону, а насправді.
А насправді, ми - Маріо, Дон і я - застрягли в бета-тунелі. І добре ще - знали б, що це означає. За теорією виходить, що ми і місця в просторі не займаємо, і час для нас не тече. Але теорія теорією, а факти куди приємніше - я вже відкрив очі, можу поворухнути пальцями, дихаю і, головне, хочу їсти. Безглуздість якась! Люди, що потрапили в небачену катастрофу, що не загубилися в нормальній міжгалактичної пустелі, а буквально вивалилися з простору, голодні, як вовки. Я сміливо узагальнюю, бо погляд Маріо спрямований якраз в сторону харчового автомата. Не думаю, що він побачив там представника іншої цивілізації - цим Кальмі чорта з два здивуєш. Та й погляд у нього не викликає духа, а спраглий. Так що інопланетянин повинен сильно скидатиметься на бутерброд з гусячою печінкою. Кінг облизався.
З голодом ми впоралися, а ось з усім іншим що робити? І що це - все інше? Що, власне, відбувається за бортом "Бета-13"? Відбувається в ніде і ні з чим. Але ні з чим і статися щось нічого не може. Тим більше, якщо в ніде. З глузду з'їхати від такої схоластики. Втім, ми народ тренований щодо розгойдування - і внутрішньої і зовнішньої. Нас просто так страхом не проб'єш. Лякливим на "бетах" робити нічого - не для них ця робота. Наприклад, "вісімка" примудрилася вискочити з тунелю в атмосфері симпатичного червоного гіганта. Але хлопці не здрейфили. Скупавшись в плазмі, вони встигли дати повний стартовий ривок і забрали ноги з самого пекла. А на "десятці" - і того гірше. Врізалися в околицю чорної діри, добре ще - в ергосферу, звідки можна було втекти. Чи дивно, що, знайшовши досвід, ніхто або, скажімо, майже ніхто з нас не прагнув двічі осідлати "бету"? На перший раз пощастить - можеш навіть відкрити планету зі всякою живністю, як сталося з "Бетою-3". Але при повторній спробі неодмінно попадеш в натуральну діру або будь-що гірше. Серед нас це ніби повір'я, що чи. Повір'я, що стартував разом з капітаном "сімки", легендарно щасливим Рахмакрішной, тим, який вів "Бету-3". Не можна летіти вдруге - буде біда. А коли б летіти! Якби ти чимось керував, і від тебе щось залежало. Але ж ні! Тунель управляє тобою і твоєю долею, начисто відрізає від зовнішнього світу, і ти взагалі починаєш сумніватися - чи існує цей зовнішній світ і розумні чи його закони. Врізатися в ту чи іншу капость при виході з тунелю - півбіди, головне в іншому - тунель якось кумедно перетасовує інформацію, фрагменти пам'яті метушаться, як скельця в дитячому калейдоскопі, вибудовуючи десятки реальностей, кожна з яких нічому не відповідає. Така ціна, яку доводиться платити за короткий - для тих, хто спостерігає ззовні, дуже короткий - перебування в абсолютно штучному і вельми по-дурному запрограмованому інформаційному каналі, іменованому бета-тунелем. Але про це у нас не прийнято говорити. Зрештою нормальне світосприйняття відновлюється досить швидко - аби вискочити благополучно і вчасно. Відбитки залишаються - не без цього. Відчуття безвідмовної триггерной осередки в гігантському напівп'яному комп'ютері, плутають в початкових рядках таблиці множення, ще довго переслідує тебе, але - лише б вискочити благополучно і вчасно. Чи не тут справжня причина повір'я? Чи не в цьому непередаваному відчутті? Або в повному нерозумінні тих безіменних і ніяк не вміщується в горизонти людських понять проектантів, які зуміли пронизати Всесвіт надскладної мережею бета-тунелів, створених, може бути, зовсім не для транспортування в майбутнє або до центрів інших галактик, а хто знає, з якою метою . У повному нерозумінні - настільки чудовою живильному середовищі для страху і забобонів. Відчайдушний Жак Дюфрена, на рахунку якого був один з найперших тунелів, не зважив з зароджується традицією - вирішив випробувати кабіну-одиначку з побічної серії. Ці кабіни відмінно тунелюватись, а ось доля Жака випробування не витримала. Чи випадково зустрілася на його шляху проклята мікрозвезда? А тепер я сам пішов наперекір забобони, яке після загибелі Жака стало перетворюватися в неписаний закон. Другий кидок Дюфрена виявився якимось магічним знаком. Ми не були особливо близькі з ним - просто колеги-приятелі. І начебто у мене немає підстав мстити, тим більше - бета-тунелях, явно Сбрендівшій від занедбаності, від мільярдолітній неуваги з боку своїх творців і первопользователей. Не в цьому справа. Але хіба мало того, що люди вичерпали себе зсередини і зовні цілої сіткою предрассудочних символів, покрили цієї сіткою свою планету? Невже це неминуче і в космічних масштабах? Схилятися перед інформаційним шулерством бета-тунелю, розділяти його правила гри з людиною - цього ще не вистачало! Не можу сказати, що рішення про повторне Туннеллірованіем далося безболісно. Після кидка на "десятці" бета-кабіна навряд чи здасться привабливою. Але хтось повинен був зробити цей крок. А тепер все ми будемо розплачуватися.
- Тепер всі ми будемо розплачуватися за твій чортів атеїзм, - говорить Дон. Каже цілком серйозно, і раптом я немов би шкірою відчуваю імпульс взаємної озлоблення, маленьким смерчем увірвався в нашу кабіну. "Нічого собі поїздочка в майбутнє! - мерехтить в погляді Маріо. - провалився ви все з такими ідеями. Куди ти захопив нас, і що з нами буде." У Дона стискаються кулаки. Відчуваю - він не проти зуби мені висадити за байдуже ставлення до загальноприйнятих табу, за порушення простих і тому безумовних правил, писаних або неписаних. І за багато іншого - не знаю, за що, але, з його точки зору, неодмінно зухвало шалений. І у мене теж справжній внутрішній вибух. Хочеться схопитися і розіграти роль оскаженілої горили - кричати, бити себе в груди і залякувати, залякувати, залякувати. Хочеться навести цих слимаків в істинно тваринний страх, та й пізнають ризикувати - не абстрактної ймовірністю випаруватися серед бета-тунелю, згустку чужий і загадкової думки, а реальної власною шкурою, яку ось-ось почне дірявитимуть зірвалося з гальм жива істота, переповнене нетерпимістю, отруєне неможливістю подальшого ув'язнення в відразу згуслому грудочці простору. Вони вирішили, що бета-тунель лише для таких, як я, лише мені можна застрявати в ньому або красиво згоряти в момент виходу, а їх призначення - ділитися мудрими поясненнями і глибокий жаль про те, що трапилося. Все це не з нами! Але так не буде, не буде! Горіти, так разом, тому що тунелі крізь Галактику, тунелі в наше майбутнє - спільна гра, і нікому не дано вийти з неї на півдорозі. Тут немає півдорозі - немає такого поняття, немає ні зупинок, ні пересадок, ніяких "Гуд бай!" і "Чао!", які звільняють від співпраці. Є рух від загального початку до загального кінця, подобається це чи ні. І я готовий вбити в будь-якого з них цю спільність, здійняти їх на роги цієї спільності, бо зараз я - розлючений бик. Не який-небудь символ місячного бога або сонячної душі і не ритуальна жертва Юпітеру або Іллі-пророка, а реальний розлючений бик, і нехай перед моїми очима не червона ганчірка, а архісовременное табло з палаючої буквою - тим гірше. Я готовий до найвитонченішим - древнім або сучасним - прийомам боротьби, нехай вважають мене найжорстокішим з тиранозаврів, я відступлю ще нижче по еволюційних сходах - на будь-яку сходинку, за яку можна зачепитися, щоб вижити. Ще трохи, і хтось із нас кинеться в атаку з виставленими кулаками, а потім підуть в хід блейзери - цього не минути. І ми ісполосуем стискається простір кабіни променями превентивних ударів, разрежем один одного і загальні стінки, щоб впустити сюди Застіноче ніщо і безповоротно - тепер уже безповоротно - випасти з часу. Маячня! Справжній напад колективного марення, за який ми всі будемо розплачуватися.
Шукати вихід і борсатися - в цьому, коротко кажучи, і полягає ефект жаби. Коли два роки тому моя "десятка" вистрибнула з тунелю поблизу чорної діри, довелося миттєво, ще до надходження докладних даних з зовнішнього інформатора кинути кабіну в ергоманевр. Вся жарт полягала в тому, що, якби ми насправді за ергосферой, в зоні чистого колапсу, такий маневр позбавив би нас навіть кількох законних миттєвостей життя. Але ми вискочили як пробка з пляшки. А потім довелося місяці три капітально ремонтувати психіку - глибокий гіпномассаж, і інше, і інше. До сих пір не можу забути вкрадливий голос професора: ". У світі немає нічого такого, що мало б чорний колір. Немає такого кольору і бути не може. Світ - міцне яскраво-червоне полотно. В немає ні дірок. Не може бути дірок. "Н-да. Є в світі чорний колір, і всяких інших квітів в світі скільки завгодно, і не таке вже міцне полотно - дірок вистачає. Але говорити про дірки найлегше, вибиратися з них набагато складніше. Як знайти рятівний маневр - ось в чому питання. Чому ми нічого не відчуваємо - ні ваги, ні вібрацій, ні архангелових труб? У всякому разі, включати генератори до повного виходу з тунелю не можна - вийшла б славна спалах. І немає гірше положення у Випробувача, коли він позбавлений можливості кудись рушити - до землі, до зірок, нарешті, у чорта на болоті. Але що ж робити - поповзом вибиратися з тунелю, чи що? Обговорення закінчилося, та й обговорювати, по суті, було нічого. Єдина стоїть ідея повисла в повітрі відразу після нашого неповторного сніданку, і, може, її невисказанност' мало не довела нас до повного краху. Треба вийти з кабіни і тікати хоч пішки, хоч дійсно поповзом. Непогана сенсація для репортерів - хоробрий екіпаж тринадцятої кабіни по-пластунськи долає бета-тунель. Встаю з крісла і, дотримуючись за все виступи поспіль, пробираюся до вихідного відсіку. - Твоє право, кеп, - бурчить Дональд. - Але краще б мені піти. Я поздоровиться тебе, кеп, і досвіду роботи за бортом у мене побільше. Роблю веселий вигляд: - Підеш наступним, Дон. Рівно через тридцять хвилин. Збереш мої кісточки, старина. Маріо через силу посміхається: - Чи варто драматизувати.
Чи варто драматизувати. в самій-то справі - чи варто? Це ж просто, як двічі два. Коли за твоєю дверима відбувається щось незрозуміле, накопичується якась зла сила, не чекай, що не мучся, що не принижуй себе - відкрий двері і вийди. Зі злою силою, а будь-яка загрозлива невідомість - страшна зла сила, треба зустрітися віч-на-віч. Вона може вбити тебе, розтоптати, розірвати на частини, але ти до останньої миті залишаєшся людиною. І не чекай того моменту, коли твоє притулок почне стискатися - не стіни, немає, а в'язка оболонка страху. Вона заліпить очі і вуха, зажене назад в горло останній протестуючий крик, розпластався, втисне в землю, змусить сприйняти як найсолодше щастя твоє розчинення в капосної калюжі, якій зла сила удостоїла відзначити твій поріг. Вихідний відсік в повному порядку. Все на місці. Треба влазити в скафандр і рушити за борт. Страшнувато? В общем-то, так. Можна відкрити люк і за зникаюче малу частку секунди розсипатися на атоми або на що подрібніше. Але ж не розпадається ж стінка кабіни. Здається, на цей раз тунель влаштував нову гру - напихати нас ілюзіями бета-життя йому набридло, захотілося побалувати нас бета-смертю. Щось нове і незрозуміле. У кутку різко метнулася тінь - немов жаба стрибнула. Ні, всього лише тінь руки. А було б непогано мати переважатиме якогось простацького підмосковного жабеня. Краще не якого-небудь, а саме того, який так налякав Іринку. Невже десь є ці столітні заболочені ставки, є Іринка, співуче читає вірші, є "огром квартири, що наводить смуток", є я без цього безглуздого скафандра і поза тунелю, є жабеня, який прискакав трохи пограти з красивою тіткою Іриною, а його не зрозуміли і злякалися.
Але не зрозуміли вони і злякалися - саме людське поєднання реакцій. Спочатку жабеня, потім мене і моєї справи. І заболочені ставки канули кудись. Одна справа вірші, інше - реальні тунелі, звідки так легко догодити до професора з вкрадливим голосом. Іноді ставки оживають, стрічка пам'яті заповнюється зеленувато-коричневими коливаннями, сонячними відблисками, Иришкин пошепки. І відразу, без переходу, немов склеїли шматки двох різних кіноплівок, постає перед очима перший візит в головний Бета-центр. Відбіркове співбесіду. Але справа не в ньому, воно - стандартне дійство в життя Випробувача. У вестибюлі Центру відразу кидається в очі потішне скульптура. І який жартівник придумав поставити тут цю величезну жабу з яшми на золотистому шматку масла? Втім, стара притча непогано вписалася в величезний простір вестибюля, який в одному з телерепортажів був визначений як "врата в майбутнє". Чи не в той чи, де ми тепер опинилися? У жаби втомлений вигляд, з-під лівої задньої лапи ще летять бризки. Вона рятується, вона працює. Вона по вуха заляпана сметаною і грудочками масла, але вона домоглася свого і створила свій шматок тверді, створила всупереч законам фізики, бо, в принципі, звичайної жабі не під силу така справа. Між іншим, вона ще не перемогла остаточно - слизький острівець масла плаває в цілому сметанному озері. Чи не перемогла, але зробила головний крок до перемоги. Може бути, сміливість - грудку затверділого страху? Як би там не було, прощай, жаба, древній символ воскресіння. Дякую за проводи. Люк повільно від'їхав убік, і я ступив за борт. Навколо мерехтіли зірки - звичайні славні плазмові кулі. Моє тіло поглинало метри простору, яке нікуди не зникало.
- Нікуди не зникало ваше простір і зникати не збиралося, - сказав я, заглянувши в кабіну рівно через двадцять дев'ять хвилин і розтираючи затерплі плече. - І здається, воно як і раніше трехмерно. - Дон, приступай до ремонту зовнішнього інформатора. Там ще добрий десяток пошкоджень. І в системі дубля теж. Маріо передасть сигнал виходу і змінить тебе через півгодини. Я хочу спати, - додав я і сів у крісло. Не варто лякати хлопців - поки ні до чого. Вони самі все зрозуміють. Тунель зіграв з нами, можливо, найкращу свою жарт - мало не вбив взаємним коротким замиканням. Споглядання знову знайденого світу заспокоїть їх, а ремонт - тим більше, він кого хочеш змусить заспокоїтися. Імовірність повного відновлення невелика - тунель попрацював на славу. Але нас будуть шукати, нас неодмінно знайдуть. - Треба порадити декому сунути це безглузде табло куди-небудь подалі, - пробурмотів я, провалюючись в міцний і яскраво-червоний, як полотно Всесвіту, глибокий сон, неминучий пролог до моєї наступної, можливо, більш щасливою бета-життя. Мінськ, 1975
Схожі статті