"Як би там не було"
Стало темно. Хмара, помовчавши над головою кістлявою Ноги, загарчав і відшмагала блакитний вогонь. Потім, як це буває для невдах, все виявилося відразу: вихор, пил, протирання очей, грім, злива і блискавка.
Кістлява Нога, або Грифит, постоявши деякий час серед дороги з піднятим догори обличчі якого був вираз презирливе обурення, сказав, зціпивши зуби: - "Ну добре!", Підняв комір піджака, знятого на гороховому полі з опудала, сунув руки в кишені і звернув в ліс. Розшукуючи густе листя, щоб сховатися, він почув жалібне стогін і насторожився.
Стогін повторилося. Потім хтось, крізь довге зітхання, вимовив: - "Хай будуть прокляті ями!"
Грифит зробив кілька кроків у напрямку виразного зауваження.
Притулившись до пня, сидів молодий чоловік в непогано новому літньому пальто, з гарненькими вусиками і рум'яним обличчям. Охопивши руками коліно, він розгойдувався з боку в бік з таким болісним виразом, що Грифит відчув необхідність назвати себе.
- Дозвольте представитися, - сказав він похмуро, як ніби посилав під три чорти. - У тих колах, де ви не буваєте, я відомий під ім'ям кістлявою
Ноги. Мій батько нічого не знає про це, так як його звали Грифит. Чим ви незадоволені в цю хвилину життя?
- Тим, що звихнувся ногу, - відповів молодий чоловік, дивлячись на сіре, голодне обличчя Гріфіта і переводячи погляд на найближчий товстий сук. - Я не можу більше йти. Біль страшна. Нога горить.
- Ви б встали, - зауважив Грифит.
Потерпілий злобно і тяжко крякнув.
- Киньте жарти, - сказав він. - Краще біжіть по дорозі на ферму - це півгодини ходьби - і скажіть там Якову Герду, щоб прислав коня.
- На ферму "Лісова лілія"? - лагідно запитав Грифит. - Ну ні, я не такий дурний. Місяць тому я посперечався там з однією людиною. Я старанно обходжу цю ферму. Вона мені не подобається. Прощайте.
- Як, - скрикнув потерпілий, - ви кинете мене тут?
- Чому ж ні? Яке мені діло до вашої ноги? Ну, скажіть, яке? -
Грифит знизав плечима, сплюнув і відійшов. Постоявши під дощем, він повернувся, зморщилася від роздратування. - Ось ви і пропадете тут, - сказав він сумним голосом, - і помрете. Прилетять пташки, які називаються ворони. Вони вас з'їдять. Скінчено. Прощайте радості життя!
Погляд розлюченого кролика був йому відповіддю. - З людьми вашого сорту. - почав молодий чоловік, але Грифит перебив.
- Чорт би вас забрав! - суворо сказав він, схопивши жертву під пахви і ставлячи на одній нозі проти себе. - Притуліться поки до стовбура. Я подивлюся.
Вага легкий. Я вас знесу, але не на ферму - геть собак! - а де-небудь поблизу. Там ви можете проповзти на череві, якщо хочете.
- Дивно, - пробурмотів хлопець, - навіщо ви ругаетесь?
- Тому що ви осел. Чому ви не звернули собі шию? Принаймні, мені не довелося б возитися з таким трупом, як ви. Ну, гоп, кішечка! З
яким задоволенням я кинув би в озеро ваше кволе тулуб.
Говорячи це, він зі спритністю і дбайливістю мавпи, тягнуть дитинчати, звалив жертву на плечі, давши їй обхопити шию руками, а свої руки пропустив під коліна потерпілого і струснув, як мішок. Взвизгнув від болю, молодий чоловік болісно засміявся. Його погляд, повний ненависті, був звернений на брудний потилицю свого рикші.
- Ви оригінал, але, як бачу, дуже сильні, - промовив він. - Я не забуду вашої доброти і заплачу вам.
- Заплатіть вашої матері за вхідний квиток в цю юдоль, - сказав
Грифит, крокуючи повільно, але досить вільно, по розмитій дощем дорозі. -
Тримайтеся за ключиці. Так з висоти моєї спини ви можете оглядати околицю і робити критичні зауваження на рахунок моєї манери говорити з вами. Моя манера правильна. Я відразу впізнаю людини. Як я побачив вашу лупетку, так стало мені непоборне нудно. Хіба ви чоловік? Морквина, каротель, - є така солоденька і прісна. Інший би за десяту частину того, чим я вас огрів, вступив би в негайний і рішучий бій, а ви тільки покректує. Втім, це я так. Сьогодні у мене поганий настрій.
Його рівний, похмурий, що деренчить голос, а також відчуття могутніх м'язів, напружених під колінами і руками жертви, привели молоду людину в оторопів стан. Він трясся на спині Гріфіта з тугою і злісної незручністю в душі, нетерпляче виглядаючи знайомі повороти дороги.
Грифит, який цими днями харчувався випадково і погано, став втомлюватися. Коли ноша повідомила йому, що ферма вже близько, він присів, зсадили жертву на траву,
- відпочити. Обидва мовчали.
Молода людина, охаючи, обмацував розпухлу у щиколотки ногу.
- Навіщо йшли лісом? - похмуро запитав Грифит.
- Для скорочення шляху. - Молода людина спробував фальшиво посміхнутися. - Я там знаю все стежечка від Синього Струмка до Лісовий Лілії. І ось, уявіть собі.
- Лізь на горище! - крикнув Грифит, встаючи. - Ач розбовтався! Чи не Дригало ногою, чортів волосиста, сиди, якщо несуть. - І він знову побрів, придумуючи, як би болючіше роз'ятрити печінку собі і своєму супутнику. -
Рішуче мені не щастить, - міркував він уголос, - тягти замість мішка хліба або свинини першого-ліпшого роззяву, якому я від душі бажаю позбутися обох ніг, - це треба бути таким дурнем, як я.
Дорога стала знижуватися. Під її ухилом блиснуло озеро з забудованим кількома будинками берегом.
- Ну, - сказав Грифит, остаточно ссажівая молодої людини, -
котися вниз, до свого Якову Герду. Візьми палицю. Нею підпирають. Та не цю, бовдур проклятий, ось цю бери, пряму.
Він засунув відламаний від огорожі кінець жердини.
- Ви. тихіше, - сказав вивихнутий, поглядаючи на даху. - Тут не ліс.
- А мені що? - добродушно відповів Грифит. - У мене немає даху, на яку ти так войовничо дивишся. Прощай, бережи ніжки. Як би там не було. Мій син був на кшталт тебе, але я його обламав. Він помер. Забирайся!
Не звертаючи більше уваги на людину, з яким провів близько півгодини, Грифит задумливо побрів в ліс, щоб обігнути ферму, де колись водив знайомство з курми. Його щось гризло. Скоро він зрозумів, що ця гризня є не що інше, як бажання посидіти, в чистій, просторій кімнаті, за накритим столом, в колі. Але тут думки його прийняли недозволене відтінок, і він став тихо свистати.
Гроза розсіялася: дощ капав з листя, в той час як мокра трава диміла від сонця. Грифит провів кілька хвилин у стані філософського правця, потім почув собачий гавкіт. Лай затих, трохи згодом в кущах почулося спекотне, жадібне дихання, і Грифит побачив червоні язики собак, утриманих від негайної з ним розправи ременем, витягнутим залізною рукою
Якова Герда. Це був старий, що нагадує шафу, з верхньої дошки якого стирчала вся заросла бородою голова гіганта. Гвинтівку він тримав дулом вперед.
- Я не їм курячого м'яса, - сказав він. - Ви помилилися і в той раз і тепер. Я вегетаріанець.
- Якщо я ще раз побачу тебе в цих місцях, - сказав Герд, бичачим рухом нахиляючи голову, - ти при мені викопаєш собі могилу. Що зробив тобі племінник? За що ти так образив його?
- Ми посварилися, - похмуро відповів Грифит, не зводячи погляду з собак. -
Суперечка вийшов з-за питання про.
- Іди геть, - перебив Герд, трясучи за плече бродягу. - Пам'ятай мої слова. Я змилосердився над тобою заради неділі. Але Вереск і Лай швидко знаходять свіжу дичину.
І він стояв, дивлячись услід волоцюгу, поки його спина не зникла в кущах.
Див. Також Грін Олександр - Проза (розповіді, поеми, романи.):
Як я вмирав на екрані
Опівдні я отримав повідомлення від фірми Гігант. що пропозиція моє.
канат
I Якби я був одержимий найжахливішої з будь-яких хвороб физичес.