Образ старого рибалки Сант-Яго гідно продовжує кращі традиції демократичного мистецтва Хемінгуея »позначилися в образах партизанки Пілар, глухого Ель Сордо, селянина Ансельмо. Ось де в повну міру виявлялася важливість тих досягнень, які все ж були в романі «По кому подзвін». Завершуючи низку народних образів, створених Хемінгуеєм, старий Сант-Яго - це і найзначніший, самий героїчний самий цілісний народний образ його творчості. Він великий у своїй простоті, у своїй життєвій мудрості, у своїй скромності, в своїй гордій бідності. Сант-Яго здатний на справжній подвиг: письменник хоче сказати, що все життя його - така ж, як життя тисяч інших рибалок Куби - була подвигом. Один із днів цьому житті, одна з, битв, в якій позначилося все мужність Сант-Яго, показані в повісті.
Один з майстрів критичного реалізму XX в. Хемінгуей відкрив чимало нових творчих перспектив, поглибив і розробив засоби психологічного письма, збагатив можливості новели і роману, знайшов нові шляхи в сучасній драмі. Але його досягнення були завойовані ціною постійного наполегливого вимогливого праці. Він йшов вперед, не задовольняючись досягнутим, розвідував нові творчі дороги, відмовлявся від того, що здавалося йому вже застарілим або незрілим у власному художньому досвіді. «Старий і море» - чудове вираз невпинних творчих пошуків письменника. Хоча повість і, тісно пов'язана з багатьма кращими творами Хемінгуея і з найбільш цінними сторонами його майстерності, які позначилися в зображенні народу в більш ранніх його творах, але є в ній і багато, що відрізняє її від звичайної манери письменника.
Недарма деякі дослідники називають цю повість «притчею». Дійсно, цілком реалістичне оповідання про старому рибака має, очевидно, і якийсь широкий, більш узагальнений сенс. Хіба це просто розповідь про невдалий рейсі старого рибалки, про його дивовижному поєдинку з гігантською рибою? Адже саме таким звичайним розповіддю про випадок, хоча і дивовижному, але все ж і не надприродне для рибальського селища, був нарис «На блакитний струмені». Різниця між нарисом і повістю «Старий і море» не тільки в тому, що в другому випадку перед нами - художнє узагальнення, а не просто звіт про цікавий випадок, але ще і в тому, що сама пригода зображено і витлумачено особливим чином. Звичайно, поєдинок Сант-Яго з морем і рибою - це не тільки повість про сміливому старому рибака, а й алегоричне зображення гігантських конфліктів нашого часу, повне співчуття до тих сил, які втілює в собі Сант-Яго, - до сил народу, розтрачує, гинуть, але непереможним в кінцевому рахунку. Не раз і не два терпів і буде зазнавати поразок народ в боротьбі за свою правду, за свою долю. Але недарма Сант-Яго твердить про те, що людина народжується не для того, щоб бути переможеним. Чи не повторює ці слова разом з ним і Хемінгуей? Та й чи немає власних його рис в образі Сант-Яго? На одній з фотографій Хемінгуей знявся поруч з рибою, яку він зловив в океані. Це чудовисько, поставлене на ніс, виявилося в півтора рази вище самого письменника, який, мружачись з-під своєї рибальської шапчонку, гордо дивиться на глядача. Напевно, і сам Хемінгуей знаходив нові сили для творчості і для життя, вірячи в силу і людяність людей, подібних Сант-Яго.
З цієї віри і народився титанічний образ старого рибалки, що нагадує добрих і грізних біблійних старців Мікеланджело. Для Хемінгуея і цей образ і вся манера оповіді були якимось новим етапом творчого розвитку, важливим кроком вперед, збагаченням його реалістичного мистецтва. І як змінився стиль Хемінгуея: народилася повільно поточна, напружена, плавна епічна фраза, з чітко що відчувається ритмом, коротка, різко відтіняє розповідні розділи від діалогу, в якому багато сказано. Втім, діалог звичайний там, де старий розмовляє з мальчи-ком, з іншими рибалками або там, де говорять інші персонажі повісті. Коли ж Сант-Яго розмовляє сам з собою або веде довгі розмови з рибою, він вимовляє чудові монологи, повні трагічного змісту; весь характер стилю змінюється, з'являються урочисті і поетично звучать фрази, що відповідають тому епічного тону, який заданий першими абзацами повісті і який служить стилістичним лейтмотивом усього твору, обрамляє його.
«Старий рибалив один на своєму човні в Гольфстриме. Ось уже вісімдесят чотири дні він ходив у море і не піймав жодної рибини ». Так починається «Старий і море», починається і дуже просто, і досить таємниче. Гольфстрім - велике тепла течія; відповідно поданням про його жизнетворной силі і образ старого, самотньо закинутого в Гольфстриме, виростає в якийсь казковий образ сміливого рибалки, чиї сили гідні великого теплої течії. Потім з'являється несподівана цифра «вісімдесят чотири дні», загадкова і особливо переконлива в силу своєї точності. Атмосфера незвичайності посилюється і тим, що за всі ці дні не спіймав він жодної рибини. Дійсно, початок для притчі, а не для розповіді в дусі критичного реалізму XX в. І настільки ж урочисто, настільки ж дивно закінчується ця розповідь: слідом за перерваної балаканиною туристів і офіціанта, яка відразу ж вводить нас в знайомий тон звичайного діалогу, специфічного для Хемінгуея, звучить фраза, в якій всі слова зважені і розставлені так, що вона владно нагадує нам першу фразу повісті: «Нагорі, в своїй хатині, старий знову спав. Він знову спав обличчям вниз, і його сторожив хлопчик. Старому снилися леви ». Дот цими левиними снами - снами великого мисливця, мужнього борця з життям - закінчується сувора і мужня притча Хемінгуея, зовні звичайна, по суті - повна іносказань і сміливих реалістичних узагальнень. Контури цих узагальнень сміливіше і огромнее, ніж все, що коли-небудь зроблено цим чудовим письменником.
«Старий і море» - свідчення невичерпної багатства нових тем і нових художніх засобів, які таїть в собі реалістичне мистецтво нашого століття. Разом з тим це свідоцтво тісному зв'язку могутнього таланту Хемінгуея з народом, які б не були осложнявшие цей зв'язок кризові явища, які так вразили творчість Хемінгуея і затримували його розвиток. Що б ми не дізналися про Хемінгуея з публікацій тих його творів, які коли-небудь все ж вийдуть з сейфів його дружини і стануть загальнодоступними, «Старий і море» назавжди залишиться виразом його любові до народу, його знання найцінніших схованок народної душі.
Є глибокий сенс у тому, що народ вільної Куби дбайливо зберігає будинок Хемінгуея - останнє житло Великої Людини, відважного воїна, невтомного мандрівника, ненаситного жизнелюбца, який створив книги, які надовго запам'ятаються людям.