Повітряний фронт - вузька похила перехідна зона між повітряними масами, що мають різні фізичні властивості (температуру, вологість і т. Д.).
Залежно від того, яка повітряна маса змінює іншу: тепла холодну або холодна теплу, фронти поділяються на два основних типи: теплі і холодні.
Теплим фронтом називається фронт, що переміщається в сторону холодній повітряної маси. Такий фронт приносить потепління.
Холодним фронтом називається фронт, який переміщається в сторону теплої повітряної маси. Такий фронт приносить похолодання.
У практиці прийнято поділяти холодні фронти на два роду:
- холодний фронт першого роду;
- холодний фронт другого роду.
Холодний фронт першого роду - це повільно рухається або значно уповільнює свій рух фронт, по всій поверхні якого спостерігається висхідний рух теплого повітря.
Холодний фронт другого роду - це швидко рухається або значно прискорює свій рух фронт, уздовж верхньої частини поверхні якого спостерігається спадний рух теплого повітря, а в нижній частині фронтальної поверхні (в межах нижніх 1,5-2 км) спостерігається висхідний рух теплого повітря, обумовлене крутим профілем швидко переміщається фронтальної поверхні.
Вторинними фронтами називаються розділи між різними частинами однієї і тієї ж повітряної маси. Вони виникають головним чином в холодній повітряній масі і відокремлюють першу «порцію» вже кілька Прогрівшись повітря від наступної холоднішою «порції». Ці фронти виявляються переважно в нижніх шарах атмосфери і швидко розмиваються.
Стаціонарними (малорухомими) фронтами називаються ділянки основного фронту, які не зазнають істотного переміщення від терміну до терміну.
У тропосфері є і так звані складні фронти, або фронти оклюзії, які утворюються при змиканні холодного і теплого фронтів. Фронт оклюзії називають по типу теплого - теплий фронт оклюзії; виникає коли холодна повітряна маса за холодним фронтом тепліше, ніж перед теплим фронтом, і, витісняючи тепле повітря вгору, одночасно сама натекает на передню, більш холодну масу. За типом холодного фронту буває холодний фронт оклюзії, коли повітряна маса за холодним фронтом холодніше повітряної маси перед теплим фронтом і тилова маса підтікає як під теплу, так і під холодну повітряну масу.
В атмосфері відзначаються випадки, коли поверхня фронту не досягає землі.
Такі фронти прийнято називати верхніми.