Людина є''продуктом космічної еволюціі'' (В. І. Вернадський), він включений в природу як її особливого компонента, і ᴇᴦο життєдіяльність передбачає безперервне взаємодія з навколишнім природним середовищем. Але на відміну від тварин, які переважно адаптуються до природного середовища в ході природної еволюції і споживають як би''созданное'' самою природою, людина цілеспрямовано змінює природу. Він сам формує необхідні для своєї життєдіяльності предмети і процеси, частіше за все не виникають в ході природної еволюції природи і навіть малоймовірні для цієї лінії еволюції, хоча і не суперечать законам природи. Основою взаємодії людини з природою є праця як практична, за характером''адаптівно-адаптірующая'' діяльність, в процесі якої він привласнює речовина і енергію природи, перетворюючи їх у форми, придатні для свого споживання.
На філософському (метатеоретической) рівні розгляду відносин між людиною і природою праця, як ми бачимо у К. Маркса,''есть, перш за все, процес, що відбувається між людиною і природою, процес, в якому людина своєю власною діяльністю опосередковує, регулює і контролює обмін речовин між собою і пріродой''.1 На цьому рівні розгляду людина протистоїть''веществу пріроди'' сам як''сіла пріроди'' (як природне природна істота). Людина виник з протиріччя між частинами природи - приматами і навколишнім природним середовищем. Це протиріччя вирішилося виникненням праці як опосередковують ланки і трансформувалося в протиріччя між людиною і природою.
Праця схоплюється тут як своєрідний природний процес, в тому сенсі, що відбувається він за законами самої природи, які визначають технологію цього процесу. ''Человек в процесі виробництва може діяти лише так, як діє сама природа, тобто може змінювати лише форми речовин. Більш того. У самому цій праці формування він завжди спирається на сприяння сил пріроди''. 2 Для того, щоб здійснити цей обмін необхідно перетворити речовину природи в форми, придатні для ᴇᴦο споживання. Для цього перетворення людині необхідно витрачати енергію, тобто здійснювати роботу. Причому витрачати не тільки енергію хімічних реакцій і роботу механізмів, а й власну мускульну і психічну енергію. Маркс замечает˸''для того, щоб привласнити речовина природи у формі придатній для ᴇᴦο власного життя, він надає руху належать ᴇᴦο тілу природні сіли˸ руки, ноги, голову і пальци''.3