Праця - доцільна, свідома діяльність людини, спрямована на задоволення потреб індивіда і суспільства.
У процесі цієї діяльності людина за допомогою знарядь праці освоює, змінює і пристосовує до своїх цілей предмети природи, використовує механічні, фізичні та хімічні властивості предметів і явищ природи і змушує їх взаємно впливати один на одного для досягнення заздалегідь наміченої мети.
· По-перше, в тому, що праця є для робочого чимось зовнішнім що не належить до його суті; в тому, що він у своїй праці не затверджує себе, а заперечує. Відчуває себе не щасливим, а нещасним, не розвиває вільно свою фізичну і духовну енергію, а виснажує свою фізичну природу і руйнує свої духовні сили. Тому робітник тільки поза праці, відчуває себе самим собою, а в процесі праці він відчуває себе відірваним від самого себе. У себе він тоді, коли він не працює, а коли він працює він вже не в себе. В силу цього, праця його не добровільну, а вимушений - «примусова праця». Це не задоволення потреби в праці, а тільки засіб для задоволення будь-яких інших потреб, але непристойності в праці. Відчуженість праці ясно позначається в тому, що як тільки припиняється фізичний або інше примушування до праці, від праці біжать, як від чуми. Зовнішній працю, в процесі якого людина себе відчужує, є принесення себе в жертву, самокатування.
В історичному матеріалізме- праця розглядається як фундаментальний спосіб людського життя, як «клітинка» всього різноманіття форм ставлення людини до світу. У процесі цілеспрямованої трудової діяльності, людина (суб'єкт праці) за допомогою створених ним знарядь праці, перетворює предмет праці в необхідний йому продукт. Продукт праці обумовлений специфікою предмета (матеріалу), рівнем розвитку знарядь, метою і способом його здійснення.
Продукт праці-існує до його створення в голові людини ідеально. Хоча мета організовує процес праці, підпорядковуючи волю чинного суб'єкта, проте головним критерієм розвиненості праці є знаряддя праці. У них виражений в предметної, речової формі рівень розвитку матеріального виробництва, тип суспільного розподілу праці. Крім того, в процесі праці виникають особливі відносини між людьми (виробничі відносини).
Праця буває добровільним, вимушеним і примусовим - (рабство).
Роль праці в антропогенезу:
Розвиток суспільства в значній мірі залежить від вдосконалення знарядь праці і виробничих відносин. Ці характеристики праці істотно відрізняють характер людської діяльності від інстинктивної поведінки тварин, що дозволило Карлу Марксу і Фрідріху Енгельсу розглянути працю в якості своєрідного «творця» людської історії, створити «трудову гіпотезу» походження людини і суспільства (антропосоціогенезу).
Навіть найпримітивніші знаряддя праці закріплювали і передавали іншим індивідам інстинктивно незакріплені «схеми діяльності». В знаряддях праці, їх формі і функціях закріплені ідеальні, історично вироблені, узагальнені способи трудової діяльності. Знаряддя праці, змушують людину діяти за логікою загальної схеми праці. В процесі навчання оволодіння знаряддями праці, стає найважливішим засобом соціалізації індивідів, прилучення їх до норм культури. Знаряддя праці були першими предметними, матеріальними «абстракціями», що вплинуло на процеси становлення і розвитку власного мислення.
Оскільки праця-діяльність громадська, колективна, виникає потреба в коштах її організації. Таким організуючим і контролюючим засобом стала членороздільна мова, мова. У процесі колективної діяльності у людей виникає «потреба щось сказати один одному» - це і є предмет «розмови». тобто з'явилося що сказати іншим. Потреба створила свій орган. Гортань мавпи змінила свою структуру, це і стало біологічною передумовою виникнення мови.
Селянин і ремісник працюють на себе самого, самостійно регулюють час і інтенсивність. При феодалізмі, селян могли також змушувати працювати на феодала на панщині.
При рабстве- як сам раб, так і засоби праці з'єднуються, як власність рабовласника. І це вражає особисту залежність трудящого від того, хто привласнював результати його праці.
При капіталізме- основною формою праці, є праця найманого працівника за трудовим договором. Згідно марксизму, додаткова вартість створюється тільки працею працівників і безоплатно привласнюється капіталістами. Однак немарксистські економісти вважають, що нова вартість створюється за рівної участі всіх факторів виробництва, а не тільки найманими робітниками. Так Альфред Маршалл писав «капітал і праця, взаємодіють у виробництві національного дивіденду і отримують з нього свої доходи, відповідно в міру своєї (граничної) продуктивності». Однак немарксистські економісти вважають, що нова вартість, створюється за рівної участі всіх сторін виробництва. Їх взаємна залежність найтісніший, капітал без праці мертвий, робочий без допомоги свого власного або чийогось іншого капіталу проживе недовго. Коли праця енергійний, капітал пожинає багаті плоди і швидко зростає, завдяки капіталу і знанням рядовий робочої стратегії західного світу, харчується, одягається і навіть забезпечений житлом у багатьох відношеннях краще, ніж принци в колишні часи. Співпраця між капіталом і працею настільки ж обов'язково, як і співпраця між прядильника і ткачем; невеликий пріоритет на стороні прядильника, але це не дає йому ніякої переваги. Процвітання кожного з них тісно пов'язаний з силою і енергією іншого, хоча кожен з них може вигадати собі тимчасово, а то і постійно, за рахунок іншого, невелику частку національного дивіденду.
У чому ж полягає відчуження праці?
І нарешті, зовнішній характер праці проявляється для робочого в тому, що ця праця належить не йому, а іншому і сам він в процесі праці належить не собі, а іншому. Подібно до того, як в релігії самодіяльність людської фантазії, людського мозку і людського серця, впливають на індивідуума незалежно від нього самого, тобто як якась чужа діяльності, божественної або диявольською, так і діяльність робітника, не його самодіяльність.
У «Концепції людини у Маркса» Еріх Фромм підкреслив, що відчуження праці в сучасному виробництві куди сильніше, ніж за часів ремісництва і мануфактури, де людина сама використовує знаряддя праці. У традиційних суспільствах відзначав Маркс, робота нерідко була виснажливою, але люди могли самі організовувати свою роботу для виконання, якій потрібно безліч знань і навичок. Наймані ж робітники в промисловості практично ніяк не впливають на характер виконуваних завдань, вносячи лише невелику частину в процес виготовлення цілого продукту, і зовсім не можуть вплинути на те, кому і як він, врешті-решт, продається. Робота, таким чином, стає чимось далеким, завданням, яке робітник повинен виконати, щоб отримати винагороду, але яке, за своєю суттю, його абсолютно не приваблює. Ця проблема частково вирішується завдяки автоматизації виробництва, що зменшує область застосування фізичної праці. При цьому в постіндустріальному суспільстві зростає роль розумового, творчого праці. Разом з тим, сам Маркс бачив вирішення проблеми відчуження праці в подоланні приватної власності на засоби виробництва, яку він вважав одночасно і результатом відчуження праці і його основою.
Антоніо Грамші - писав, що «немає такої людської діяльності, з якої можна було б повністю виключити частку розумової праці, не можна відокремити, homo faber від homo sapiens».