Люди, які пишуть пригодницькі книги про Африку навіть сьогодні ще намагаються зобразити пігмеїв як лісових дикунів, побачити які можна лише після багатоденних болісних блукань по незайманих лісах Конго. Істоти ці ховаються за кущами, стріляють звідти отруєними стрілами, а завоювати їх довіру вдавалося далеко не всім, і то ціною величезних зусиль.
Один американець італійського походження цілком серйозно стверджував, що пігмеї ще зовсім недавно, під час його перебування серед них, запропонували йому у вигляді делікатесу варену людську руку і виявити це йому вдалося тільки в самий останній момент. Він же звинувачує пігмеїв в тому, що вони ведуть безладне статеве життя, влаштовуючи нічні оргії, і в інших подібних речах. Все це вигадки.
Тепер вже абсолютно очевидно, що глибинні райони пралісу абсолютно безлюдні, отже, там немає і пігмеїв. Пігмеї потребують спілкування з іншими африканськими племенами, а їх вони можуть знайти тільки на самому краю лісу, у галявин або там, де проходять дороги. Можна стверджувати, що поголовно всі пігмеї тримаються поблизу від доріг, насамперед автомобільних, чи не забираючись в глиб лісу далі ніж на20 кілометрів.
"Лісові карлики", між іншим, становлять великий інтерес і небачене видовище не тільки для нас, 6елих, але і для самих африканців, тих, які не живуть в безпосередньому сусідстві з ними. Так, в 1933 році в Стенлівіль, вже тоді красивому великому місті на середній течії річки Конго, під час святкування сторіччя з дня повстання бельгійців проти голландського панування і підстави держави Бельгії, було влаштовано святкову ходу. У місто була привезена і група пігмеїв, яка повинна була взяти участь в демонстрації.
У той час в місті разом з 4 тисячами європейців проживало 50 тисяч африканців. Побачивши кумедних карликів, негри прийшли в таке збудження, що увірвалися в заїжджий двір, де були розміщені пігмеї, кричали від захоплення, рокотали, дражнили і лякали бідних малюків до тих пір, поки ті, тремтячи від страху, чи не забилися хто куди. Закінчилося це тим, що під час демонстрації ватажок пігмеїв, виведений з себе, вискочив вперед і, задихаючись від люті, став погрожувати, що бамбуті зуміють себе захистити і страшно помстяться кожному, хто їх образить. Владі довелося привозити тюремним ув'язненням кожному, хто буде докучати гостям з лісу.
Ці маленькі люди, я це сам бачив, живуть сім'ями. Найближча рідня будує свої хатини завжди поблизу один від одного. Так що вже тільки через це можна розпізнати окремі клани. Але якщо думка батька або матері ще щось значить в сім'ї, думка ватажка клану великої ролі не грає. У бамбуті немає справжніх вождів, як у інших африканських племен. Живуть вони в общем-то без всяких властей і законів, дотримуючись тільки переходять з роду в рід звичаїв і традицій. І наскільки я міг судити, живуть вони, не дивлячись на всю свою бідність, дуже щасливо, напевно у багато разів щасливіше значно заможніших африканців і білих.
Колоніальна влада робили неодноразові спроби призначити вождів і у бамбуті, оскільки така практика сильно полегшила б управління ними - стягування податків і введення трудової повинності. Однак нікому ще не вдавалося отримати подушне подати з пігмеїв або змусити їх прийняти участь в будівництві доріг.
Якщо їм щось не подобається, вони просто зникають в лісі - і баста.
Знаходилися і серед бамбуті такі, які жадали іменуватися "вождями", проте їх "піддані" просто-напросто не звертали жодної уваги на їх домагання.
Оскільки полювання за допомогою розстановки великих мереж вимагає колективної праці, то і видобуток ділиться в кожному клані по-братськи. Тому у бамбуті практично немає приватної власності. І більше того - вони навіть не бажають володіти чимось, чого немає в інших. Так, якщо я одному з них пропонував цукерку, він неодмінно давав її посмоктати і іншим бажаючим. Під час зйомок я завжди відмовлявся від двох або трьох пігмеїв, роздобути собі десь в селі європейські шорти або гордо розгулюють в порваному піджаку якогось європейця. Оскільки вони прийшли не в звичайному вбранні бамбуті (в пов'язці на стегнах) і не брали участь в зйомках, то і не отримували винагороди вигляді шоколаду. Але тоді інші їх одноплемінники двічі ставали в чергу за винагородою, ховаючи перший шматок шоколаду за щокою. Потім вони бігли до тих, яких я "обійшов", і ділилися з ними своїм "гонораром".
Тому я вирішив сам провести досвід. Я показав нашим знайомим бамбуті свою книжку "Ми жили серед баулі" з багатьма кольоровими ілюстраціями. І як же вони прекрасно розбиралися, що там зображено!
Мені здавалося, що я разом з ватагою дітлахів розглядаю кольорові картинки - такими були непідробний захват і гучне виявлення радості ці безпосередні людей.
Звідси видно, як з-за мовного бар'єру або через збентеження опитуваних можна прийти до неправильних висновків. Якщо такі помилкові висновки відбуваються навіть по відношенню до людей, то що вже говорити про тварин, з якими пояснюватися незрівнянно важче.
Точно так само ми не помітили ніякої "статевої розбещеності" у пігмеїв. Навпаки. Карлики живуть подружніми парами, моногамно і цим вигідно відрізняються від своїх покровителів. При цьому вони дружин своїх не купують, хоча б через те, що їм просто нічим за них платити - нічим більш-менш стоїть пігмеї не володіють. Тому шлюби серед них відбуваються за принципом "баш на баш". Адже не можна забувати, що дівчина в своєму клані котирується досить високо: жінки виконують основну частину роботи, так що якщо жінка йде, це завдає і сім'ї і всьому клану відчутних втрат. Тут можна було б зарадити справі шлюбами, що здійснюються всередині свого клану, але кровозмішення у більшості первісних народів жорстоко карається і тому абсолютно немислимо. Клан лише в тому випадку дозволяє нареченому відвести свою наречену, якщо він замість неї призведе іншу дівчину зі свого клану, яка погодиться вийти заміж за кого-небудь з рідні нареченої. Ось таким чином завдані збитки знову заповнюється. Молодим людям бамбуті дозволяється закохуватися і вибирати собі пару по взаємному потягу, однак при цьому наречений повинен зуміти умовити свою сестру або кузину вийти заміж за родича своєї обраниці. Тому і з розлученнями у бамбуті справа йде не так-то просто. Якщо яка-небудь дружина захоче покинути свого чоловіка, то і "обмінна" жінка повинна повернутися в свій клан. А чи захоче вона добровільно відмовитися від свого чоловіка - це ще питання. Тому клани зазвичай піклуються про те, щоб шлюби не розпадалися.
Жоден бамбуті, як правило, не може мати двох дружин. Адже жінок не так багато, щоб клан міг дозволити мати одного чоловіка двох дружин за рахунок інших чоловіків, які через це залишаться холостяками. Якщо хтось із бамбуті все ж одружується на двох, то всередині своєї сім'ї живе тільки з однієї, в той час як інша залишається в своєму клані, так що таке двоєженство зовні майже нічим не помітно.
Окремі групи цих карликів якщо не тепер, то в усякому разі раніше були завзятими мисливцями на слонів. Ці маленькі сміливці, озброєні короткими, але широкими списами, беззвучно скрадались слідом за лісовими велетнями і, знайшовши зручний момент, перерізали їм сухожилля на задніх ногах, позбавляючи їх можливості рухатися далі. Після цього карлики розбивали слону хобот і чекали, поки велетень закінчиться кров'ю.
У інших пігмеїв були ще більш жорстокі способи полювання. Вони встромляли слону в черево спеціальне спис з міцними зубцями, що не дозволяють йому вислизнути назад. До іншого кінця списи кріпилася мотузка з поперечними брусами. Мучений нестерпним болем тварина впадало бігти і розривало собі при цьому очеревину, з якої вивалювалися нутрощі.
І все ж такий спосіб полювання вимагає чимало сміливості від мисливця. Так, до місіонера делістя приперся тяжко поранений бамбуті з розірваним животом, в який він руками вправив назад кишки. Виявляється, пронизаний списом слон схопив його хоботом і хотів бивнем пришпилити до землі. Однак карлик встиг вхопитися за бивень і видертися по ньому наверх. Тоді слон хитнув головою і закинув мисливця на дерево, де він і повис з розірваної очеревиною. Витривалий малий знайшов в собі сили ще доплестися до місії. Місіонер зашив цю страшну рану простими нитками, тому що нічого іншого під рукою не було, і забинтував її газетним папером. І тим не менше цей живучий людина незабаром був знову на ногах.
Протягом дуже довгого часу рослі негритянські племена відбирали у пігмеїв слонову кістку за дуже убоге винагороду, а потім перепродували її з великою вигодою для себе. А пігмеї охоче йшли на це, тому що їм самим слонова кістка абсолютно не потрібна: вони не знаходять їй ніякого застосування. Таким чином багатьом африканцям вдалося за рахунок пігмеїв грунтовно розбагатіти.
А потім вони почали скуповувати у бамбуті їх маленьких жінок. Ми часто зустрічали їх в африканських селах і особливо багато бачили людей, що народилися від змішаних шлюбів. Це прийняло такі розміри, що після закінчення деякого часу багато бамбуті взагалі вже не могли знайти собі дружин, тому що випадків одруження пігмея на росло негритянці практично не буває. Так що жителі лісових сіл поступово стають більш світлошкірими і низькорослими, а чистокровних пігмеїв при цьому стає все менше і менше. Вони і без того, мабуть, рано чи пізно зникнуть з лиця землі; тому нам було особливо цікаво встигнути з ними познайомитися.
Бамбуті деяких кланів вміють рахувати тільки до п'яти, а то й до трьох. Шебеста виявив, наприклад, групу пігмеїв, які ще не вміли висікати вогонь і змушені були діставати його собі в африканських селах.
Але однією приватною власністю кожна сім'я бамбуті все ж має: Термітник.
Як відомо, ці комахи живуть в своїх наглухо замурованих багатоповерхових будівлях. У певний момент з особливих отворів вилітають відразу десятки тисяч "царів" і "цариць", тобто статевозрілі особини, забезпечені крилами для шлюбного польоту і на відміну від безстатевих і сліпих робочих термітів - зрячі.
Бамбуті пильно стежать за тим, щоб не прогавити цього моменту. Ще задовго до роїння термітів пігмей регулярно навідується до свого Термітник, вискоблює ножем дірку в декількох ходах і стежить за тим, скільки часу знадобиться термітів їх залатати. За такими ознаками пігмеїв вдається приблизно вирахувати наступ терміну роїння. За пару днів до цього вся родина переселяється ближче до термітника, будує біля нього маленьку хатину, в якій ночує, а поверх термітника ставиться ще одна будова, стіни і стеля якого відстоять не більше ніж на долоню від стін термітника. Будова це покрито ретельно прагненням один до одного великим листям.
І ось коли терміти, немов димна хмара, вириваються назовні для здійснення свого шлюбного польоту, вони натикаються на тверде перекриття з листя і падають на землю, обламуючи собі при цьому крила. Їх тут же змітають в заздалегідь приготовлену для цієї мети яму. Спійманих термітів з'їдають частково живцем, а частково коптять на вогні (що дуже смачно - ми пробували) або перемелюють на борошно, гасять як печеня або варять. У цей час у зазвичай настільки невибагливих лісових чоловічків бувають справжні свята обжерливості і веселощів.
Деякі види гусениць, масове розмноження яких відбувається в певну пору року, коли вони відразу з'являються тисячами, теж йдуть в їжу пігмеїв. Їх або коптять, або беруть двома пальцями і видавлюють вміст хітинового покриву собі в рот.
Бернгард Гржимек. Для диких тварин місця немає. М. «Думка», 1977 року з. 148-154.