У цитоплазмі амеби розташоване ядро, а також одна скорочувальна і безліч дрібних травних вакуолей. Цитоплазма оточена еластичною мембраною, за рахунок чого амеба без праці може змінювати свою форму. Тимчасові вирости, що виникають на поверхні її клітини, називаються ложноножкамі. З їх допомогою амеба переміщається по субстрату і захоплює харчові частинки.
Світ населений амебами. Їх безліч: голих і покритих раковиною, одноядерних і багатоядерних, паразитів і вільно живуть у воді та грунті. Є навіть амеби, які об'єднуються в багатоклітинний організм. Багато виглядають так, що неспеціаліст ні за що не визнає в них родича того найпростішого, якого ми уявляємо собі при слові «амеба».
А згадуємо ми найпростішу з них, амебу протея - одноклітинних, голеньку, прозору, з єдиним великим ядром. Її проходять в школі і вивчають в лабораторіях. Взагалі-то людям повинні бути цікавіше і ближче інші амеби, наприклад кишкова амеба, нешкідливе істота, яка живе в кишечнику людини і живиться його вмістом. Або дизентерійна амеба - вона, як правило, теж нешкідлива, живе в товстій кишці і їсть бактерії, але іноді раптом проникає в слизову оболонку кишечника і починає там харчуватися і розмножуватися. В результаті слизова оболонка кишечника покривається виразками, а людина страждає кривавим поносом. А є ще зубна амеба, яка, можливо, повзає зараз по вашим зубам, якщо ви їх погано почистили.
Але вчені обрали об'єктом дослідження амебу протея, залучені її великим розміром і уявною простотою. Однак амеба виявилася не така проста. Труднощі почалися з історії відкриття. Загальновизнано, що першим побачив живу амебу в 1755 році Резел фон Розенхоф і назвав свою знахідку «маленький протей». Але коли двісті років по тому вчені проаналізували малюнки Розенхоф, виявилося, що в дійсності він спостерігав дуже своєрідний організм, пеломіксію, який до амебам взагалі не відноситься. Насправді честь відкриття класичного представника голих амеб належить Петру Симону Палласу (1766 г.). Вчений назвав побачене істота Volvox proteus. Слово «амеба» з'явилося тільки в 1822 році, а сучасне найменування виду, Amoeba proteus, і його більш-менш точний опис - ще на півстоліття пізніше. Непроста це виявилося заняття - амебу описувати. Ні забарвлення, ні ворсинок у неї немає. Тіло нагадує пляму. Деякі ранні дослідники стверджували, ніби амеби взагалі не мають певної форми, але це не зовсім так. Амеба, яка сидить нерухомо або «топчеться на місці», дійсно виглядає довільно.
Однак, рухаючись цілеспрямовано, вона приймає характерну форму, по якій вчені і визначають, до якого виду належить дане найпростіше. Відмінні ознаки повзучої Amoeba proteus - кілька виростів різного розміру на передній частині клітини (такі вирости називаються псевдоподиями, а по-російськи ложноножкамі).
Якщо ж ця амеба дуже поспішає, то сплющується і сильно витягується. Навіть фахівці визнають, що ідентифікація та визначення амеб - справа складна. Тому більшість вчених, яким потрібна амеба протея, вважають за краще працювати не з природ- ним матеріалом, а з лабораторними штамами відомого походження: це дозволяє зіставляти результати, отримані в різних лабораторіях. Але щоб ввести амебу в культуру, її спочатку потрібно зловити. Ці істоти живуть в дрібних затінених і за- росли водоймах з повільною течією. Найсприятливіша температура для їх розмноження 18-20 ° С.
Зачерпнувши з прудика, пробам води і мулу дають відстоятися, а потім, якщо пощастить, в придонному шарі і на по- поверхні листя знаходять амеб. Виявлені екземпляри відкидають в скляні посудини (вибирати подхо- дящую тару теж треба з розумом - деякі сорти скла для амеб токсичні!) Зі спеціальним сольовим розчином, де амеби живуть і розмножуються, ділячись один раз в два-три дня.
Амеби - хижаки. У природі вони успішно ганяються за дуже рухливими інфузоріями, парамецій і тетра-Хименой, розвиваючи при цьому швидкість до 0,2 міліметрів в хвилину. Добре промитими інфузорії їх і годують в лабораторії. Годування амеби ис товують для навчальної демонстрації фагоцитозу - захоплення клітиною твердих частинок в харчові вакуолі. Всі прекрасно видно - і вакуолі, і етапи поглинання: амеба-то прозора.
Але такий наочний процес для амеби швидше виняток, ніж правило. Взяти, наприклад, її переміщення. Є навіть термін «амебоідное рух»: таким способом, випускаючи ложноножки, рухаються не тільки всілякі амеби, а й деякі клітини імунної системи ссавців, макрофаги наприклад. Амебоідное рух вивчали, головним чином, на Amoeba proteus. Під мікроскопом добре видно, як потік цитоплазми вдаряється в зростаючу псевдоподию, просуваючи клітку вперед, а сам розтікається по клітинних стінок зразок струменів фонтану.
Але щоб чітко пояснити, як саме амеба переганяє свою цитоплазму, вченим знадобилося майже шістдесят років. Виявилося, що рух Amoeba proteus забезпечують кілька механізмів, щодо незалежних один від одного, а під клітинною мембраною у простенькій амеби знаходиться складна структура, що складається з актину і міозину - білків, що складають м'язи багатоклітинних тварин. Зараз вчені переконані, що такий, аж ніяк не елементарний, спосіб переміщення міг виникнути тільки в результаті тривалої еволюції. Генетичне пристрій цього найпростішого теж не виправдало надій фахівців, які шукають зручні моделі. У амеби протея виявилося більше п'ятисот хромосом, причому дуже дрібних, так що за ними і не поспостерігати. Статевого процесу немає, тому обміну хромосомами між амебами не відбувається. Але все ж генетики використовували можливості, які надає їм велике прозоре одноклітинне істота з великим ядром. Амеба протея досягає 0,5 мм, і при цьому чудово витримує механічні пошкодження. Це ідеальний об'єкт для мікроманіпуляції.