З дитинства ми знаємо: собака відчуває запахи набагато краще, ніж це робить людина. Ця заява вже давно стало аксіомою і не піддається ніякому сумніву. Виявляється, весь цей час ми могли помилятися, принижуючи власні можливості. Дослідження професора Джона Макгалі, який викладає науку про нейронних процесах в Рутгерского університеті Нью-Джерсі, показало, що за своїми можливостями людський ніс нітрохи не поступається собачому.
У своїй роботі професор грунтується на тому, що нюхова система різних видів «заточена» на розпізнавання певних, часом зовсім різних запахів. Вивчивши величезний архів експериментів по нюху людини, проведених за останні кілька десятків років, Джон МакГан прийшов до висновку, що людина може розрізняти до трильйона різних запахів. А в нашій голові міститься стільки ж нюхових нейронів, скільки у загальновизнаних майстрів «нюхального справи» - собак або, наприклад, щурів.
Ймовірно, оману про погане нюху людини з'явилося ще в 19 столітті, коли вчені, які вивчали дане питання, поділяли тварин на дві групи: для яких нюх має важливе значення, і для яких запахи не настільки важливі. В основі поділу лежав розмір нюхових цибулин щодо головного мозку, який у першої групи був вище, ніж у другій, що включає в себе людину з багатьма іншими видами приматів. Кількість же нюхових нейронів в ті часи підрахувати було неможливо. Вчені вирішили, що в процесі еволюції нюховий апарат людей деградував заради розвитку лобових часток мозку. Але, як виявилося, природа змогла зменшити його розмір, при цьому повністю зберігши функціональність і кількість нейронів.
Можливо, запахів, під які краще налаштована нюхова система людини, в кількісному відношенні дійсно менше, ніж у собаки. Але стверджувати, що ми розрізняємо їх гірше, ніж наші чотириногі друзі, буде неправильно. Експерименти на добровольцях показали, що людина так само добре відчуває запах банана або шоколаду, як собака відчуває слід дичини. Важливу роль при цьому відіграє тренування нюхового апарату: через те, що людина менше інших почуттів покладається на нього в житті, почуття запахів у нього може бути притуплені. Але вже після кількох занять можна відчути значний прогрес.