Кішка відноситься до сімейства ссавців ряду хижих (Felidae). Як гідний представник хижаків, це тварина відрізняється силою, спритністю і гнучкістю. Пересуваються кішки обережно і беззвучно, в більшості своїй відмінно плавають, хоча найчастіше воду не люблять. Найкраще у них розвинені зір і слух.
Кішка домашня (Felis catus) є, безумовно, найстарішим тваринам, які живуть поруч з людиною. Фенотип і генотип сучасної домашньої кішки формувалися протягом тисячоліть за участю різних підвидів диких кішок, поширених в Азії, Африці та Європі. Тому одного предка у домашньої кішки назвати неможливо.
Точна дата одомашнення кішки не може бути встановлена. Можна лише стверджувати, що сталося це вже після виникнення землеробства, тобто, не раніше, ніж 10 - 12 тисяч років тому. У якийсь момент хлібороби оцінили мисливські якості цих тварин в боротьбі з гризунами, нещадно знищують їх і без того мізерний урожай. Кішка ж знаходила поруч з людиною притулок і їжу.
В історії Стародавньої Русі про кішок згадок майже немає. На півдні України виявлені останки кішок, які стосуються VII-VIII століть н. е. Завдяки своїй красі та грації, що світиться в темряві очам, нічного способу життя, волелюбності, кішка весь час була оточена ореолом таємничості. Єгиптяни шанували її як священна тварина, зображували богів з котячими головами.
У той же час в Європі кішки здобули зовсім іншу славу: свята інквізиція жорстоко винищувала кішок разом з їхніми господарями, як поборників диявола. Але в міру того, як число кішок скорочувалася, число щурів збільшувалася. Кульмінацією цього стала епідемія чуми в 1334 році, яка швидко поширилася по всій Європі. Ця смертельна хвороба передається людям через щурячих бліх. Кішки знову стали популярними як винищувачі гризунів.
На Русі такої жорстокості, як у Європі, кішка не піддавалася, проте, її ім'я пов'язали з масою забобонів: коли кішка вмивається, люди звинувачують її в «намивання» несподіваного гостя, сниться кішка до неприємностей і недоброзичливці, проте в новий будинок першої впускають кішку - на щастя.
Зараз кішки поширені всюди. Особливо багато їх в індустріальних країнах. Домашня кішка стала об'єктом розведення лише з другої половини XIX століття (на відміну від інших домашніх тварин). В результаті послідовного відбору, використовуючи методи селекції, створювалися нові породи, що відрізняються один від одного. Одними з перших селекцією зайнялися англійці, тому багато сучасних породи кішок мають британське коріння. Розведенням кішок прославилися і деякі міста Китаю. У місті Сангпан розводили особливих, мисливських кішок. Вони мали відмінну рису - злегка сплюснутий хвіст.
В даний час кішка тісно існує поруч з людиною. Заводячи кішку в міській квартирі, людина прагне знайти не так чудового мисливця на гризунів, скільки загального улюбленця, нового члена сім'ї.
Коли з'являється на світ цей маленький клубочок, він виглядає зовсім беззахисним. Однак перші три тижні вся турбота про малюків лягає на їх маму. Котячого сімейства споруджується окреме місце, наприклад, велика містка коробка або клітка з підстилкою. У новонароджених кошенят температура тіла нижче звичайної - 36, 0 - 37, 5. Крім того, організм має підвищену теплообміном і теплопродукцией, тобто, малюки дуже чутливі до температури навколишнього середовища і легко переохолоджується. Тому перші тижні кошенята гріються, притулившись до мами.
До 12 днів кошенята ще не відкривають очі і не бачать, але у них добре розвинені нюх і дотик. Вони ще не стоять на лапках, але можуть переповзати з місця на місце. Кошенята швидко знаходять соски і навіть привчаються до певного, «своєму» соску. Кішка підлягає вилизує кожного малюка, забезпечуючи необхідний туалет шерстці кошеня, а також, стимулюючи рефлекси сечовиділення і дефекації після їжі, допомагаючи своїм дітям природно опорожняться.
Від власника в цей період потрібно лише підтримання чистоти в місці утримання кошенят. Сама кішка не може міняти підстилку, але якщо вона вирішить, що в «будинку» недостатньо чисто, вона візьметься перетягувати кошенят в нове, більш сприятливе, на її думку, місце, яке, однак, може не сподобатися ні кошенятам, ні їх господарям.
Також необхідно спостерігати за кошенятами. Важить новонароджений кошеня близько 100 г, нормальний приріст становить 10 - 15 г в день. Здоровий кошеня перші тижні життя більшу частину часу витрачає на сон, прокидаючись тільки для їжі. Кошеня, який відчуває будь-які нездужання, може проявляти ознаки занепокоєння, багато пищати, виглядати млявим, погано смоктати кішку, може бути розлад шлунку. При таких ознаках необхідно обов'язково звернутися до ветеринарного лікаря. У підсисний період кошенята отримують готові антитіла з молоком матері, тому інфекційні захворювання в такому віці бувають рідше. Однак, у маленького кошеняти в цілому дуже низькі ресурси організму, і якщо десь відбувається збій, це дуже скоро приводить до швидкого погіршення загального стану аж до летального результату.
Окрему, дуже велику роботу по вирощуванню кошенят належить провести тим власникам, чиї кошенята з яких-небудь причин залишилися без кішки. Це трапляється, якщо кішка померла при пологах, або ж цілий виводок новонароджених кошенят був підібраний на вулиці ... Якщо не вдалося прилаштувати кошенят до якої-небудь знайомої годує кішці, кішкою-мамою належить стати Вам самим. В цьому випадку дуже важливо підтримувати температуру в клітці з кошенятами не нижче + 26'С. Для цього підлогу і стіни викладаються грілками або пляшками з теплою водою, загорнутими в рушники в кілька шарів. Кошенят-сиріт перші тижні годують кожні 2-3 години з піпетки спеціальним замінником котячого молока, який можна купити в ветеринарній аптеці. Просте коров'яче молоко не рекомендується, так як воно не забезпечить малюків достатньою кількістю білків, жирів, макро- і мікроелементів. Ретельне вилизування може бути імітований за допомогою обтирання жорсткою тканиною, змоченою ваткою або пензликом.
На 12 день у кошеняти поступово відкриваються очі. Спочатку він тільки розрізняє світло і темряву, після починає бачити, але спочатку дуже недалеко - не далі за 3 метрів. У цьому ж віці з'являються перші молочні зуби.
З п'ятого тижня кошеня починають привчати до твердої їжі. Починають з консервів, даючи зовсім потроху, перемішуючи з водою. З шостого тижня кількість молока можна поступово скорочувати. На восьмому тижні життя кошеня в молоці вже не потребує. До цього часу він вже привчений до певного раціону. Потрібно підбирати спеціальний раціон для зростаючих кошенят, бажано провідних фірм-виробників. Сухий корм спочатку потрібно розмочувати у воді, поки кошеня не вміє гризти.
Слух у кошеняти з'являється після 14 дня, однак, піднімають вуха тільки до тритижневого віку. З другого тижня життя і до 2 - 4 місяців кошенята оглядають, відображають навколишній. У цей час вони запам'ятовують тварин, які знаходяться поруч, а також починають сприймати людину, в особі того, хто за ними доглядав, як свого, як члена котячого спільноти. У три тижні кошенята починають ходити.
Коли кошеня в перший раз залишає свою клітку, коробку - свій єдиний «будинок», який він до цього знав, і пускається подорожувати по квартирі, де він відтепер буде жити, власнику варто вжити заходів обережності. Необхідно прибрати все, що може бути небезпечним для малюка (дрібні предмети, будь-які хімікати). Вулична взуття повинна стояти в закритому шафі (кошеняті, який ще не була вакцинована, небезпечний будь-який контакт з вулицею). Якщо є якісь місця, де поява кошеня небажано (на підвіконні з кімнатними рослинами, під диваном), їх треба відразу зробити недоступними, змусивши якимись предметами. Якщо кошеня вперше забрали від мами і принесли в незнайому квартиру, він спочатку буде проявляти швидше занепокоєння і страх, ніж цікавість. Краще для початку обмежити область його пересування, наприклад, однією кімнатою, тримати його на увазі, розмовляти з ним, періодично брати на руки, заспокоювати, дати йому освоїтися.
Відразу привчайте кошеня до лотка. Лоток слід купувати великий і місткий, краще використовувати спеціальні наповнювачі, широкий вибір яких можна знайти в будь-якому зоомагазині. Місце для лотка зазвичай вибирається в затишному спокійному куточку туалету або ванній, іноді на кухні. Привчаючи кошеня справляти свої справи в певному, відведеному Вами місці, необхідно запастися терпінням і слідувати простим правилам: як тільки калюжка або купка з'являються там, де їй не положено бути, треба відразу вмочити в це папірець і перенести її в лоток. Потім туди ж транспортується кошеня для вбирання характерних запахів. Запах же в недозволеному місці знищується всілякими засобами, для надійності можна це місце навіть змусити якимось предметом для більшої недоступності. Через кілька таких процедур кошеня зрозуміє, що від нього хочуть, і буде ходити в лоток.
Важливо привчати кошеня до того, що його періодично беруть на руки, розчісують, проводять туалет очей, вух, стрижуть кігті. Тоді і ветеринарного лікаря буде легше надати йому допомогу при необхідності, так як привчені до цих найпростішим процедурам кішки зазвичай спокійно дають і ветеринара провести огляд.
Молочні зуби починають змінюватися постійними в 3 - 3, 5 місяці. У цей період кошенята іноді відмовляються від їжі. До 5, 5 - 6 місяців зазвичай все зуби кошеня вже замінені на постійні.
Рекомендується також вакцинація від сказу. особливо кошенятам, яких планується вивозити на дачу. Відповідно до більшості схем, вакцинувати від сказу рекомендується у віці 3 місяців, тобто вакцинація від сказу збігається з терміном ревакцинації від вірусних хвороб. Однак багато ветеринарні лікарі радять проводити цю вакцинацію не раніше 6 місяців.
1. Всі кошенята повинні бути своєчасно вакциновані, навіть якщо Ви не плануєте їх випускати з дому!
2. До вакцинації допускають тільки клінічно здорових тварин, яким була проведена дегельмінтизація не пізніше, ніж за 10 днів до вакцинації!
Вірусні інфекції виникають у кошенят, які не були вчасно вакциновані після відлучення від кішки, а також у підсисних кошенят, якщо кішка не була своєчасно вакцинована і не передала дітям з молоком антитіла. Симптоми всіх вірусних захворювань подібні. Кошенята стають млявими і апатичними, відмовляються від їжі, температура тіла підвищена, на пізніх стадіях - знижена.
Герпесвірус і каліцівіруси викликають у кошенят ринотрахеит. Спостерігаються чхання, кашель, виділення з носа, очей. При калицивирусной інфекції характерна ознака - наявність виразок у ротовій порожнині.
Особливо небезпечний парвовирус, що викликає так звану котячу чуму - панлейкопенія. При цьому захворюванні вражається в першу чергу шлунково-кишковий тракт. У котеняти спостерігається блювота. діарея.
У кошенят зустрічається коронавірусна інфекція, що викликає інфекційний перитоніт. Характерні ознаки захворювання - втрата ваги, загальмованість, асцит (випіт в черевну порожнину), може бути діарея, блювота. Захворювання характеризується дуже високою летальністю.
Власник кошеня повинен уважно ставитися до будь-якої зміни в поведінці свого тваринного. При появі хоча б однієї ознаки вірусного захворювання необхідно терміново показати кошеня ветеринара і негайно почати лікування.
У двотижневих кошенят часто спостерігаються пупкові грижі - зміщення органу разом з очеревиною в отвір пупкового кільця. У котеняти в області пупка пальпується округле м'яке освіту. Якщо освіта хворобливе, це свідчить про ущемленої грижі. У цьому випадку показано оперативне втручання, так як при обмеженні порушується кровопостачання випав органу, можливий розвиток некрозу.
Маленьких кошенят обов'язково треба оберігати від гельмінтозів - захворювань, що викликаються паразитуванням в організмі тварини різних гельмінтів, які виділяють токсини, а також механічно ушкоджують тканини, викликаючи запалення. Характерні ознаки гельмінтозів - діарея, іноді з кров'ю, блювота, втрата ваги при підвищеному апетиті. Іноді гельмінти можуть бути помічені в калі або блювотних масах. Сильні глистяні інвазії дуже небезпечні для кошенят і можуть привести до летального результату. Для профілактики проводять дегельмінтизацію котенят. починаючи з 6-тижневого віку кожні три місяці. Краще використовувати добре зарекомендували себе препарати: Дронтал, Профендер, Мільбемакс строго за вагою.
У кошенят, які почали своє існування на вулиці, заводяться блохи. Іноді вони можуть заводитися і вдома - «приїжджаючи» з вулиці на іншому домашню тваринку або людині. Блохи викликають дерматити, що характеризуються сильним свербінням, а також можуть бути переносниками деяких видів гельмінтів. Є багато хороших інсектицидних препаратів, але вони можуть бути токсичними для малюка. До 6 тижнів кошеня не рекомендується нічим обробляти, бліх вибирають руками. Потім можна спробувати «Стронгхолд» для кошенят. З 8 тижнів можна використовувати «Фронтлайн».
Власник кошеня повинен розуміти, що малюк безпорадний у великому, новому для нього і його організму світі, і господар стає його єдиним захистом і опорою. На плечі людини лягає велика відповідальність виростити малюка в здорову, спритну, граціозну кішку або пухнастого ставного кота, забезпечити йому всі необхідні для нормального росту ресурси, надати допомогу в біді і захистити кошеня від можливих захворювань.