«Ну, а нам - чітко посередині», - мабуть, думають деякі пані та панове, які люблять їздити по середині
дороги. Але все розумне автомобільне людство їздить або по правій, або по лівій стороні проїжджої частини. Все залежить від того, в якій країні це розумне людство живе. Напевно, кожен замислювався, чому в світі немає єдиної думки в питанні, з якої ж сторони дороги треба їздити, а відповідно, з якого боку повинен бути розташований кермо. До теперішнього часу 66% населення Землі їздять по правій стороні і 34% - по лівій. 28% всіх доріг лівосторонні, 72% - справа наліво. Так чому ж світ розійшовся в думці про «правильної» стороні?
У Росії це сталося в 1752 році, коли імператриця Єлизавета видала указ про рух карет і візників в містах по правій стороні бруківці. Ми, до речі, були першими в Європі (та, мабуть, і в Азії), хто першими узаконили сторону руху. Через чотири роки зробити це вирішили і в Англії, щоправда тільки для Лондонського мосту. Англійський парламент прийняв Білль, згідно з яким пересуватися по Лондонському мосту слід тільки по лівій стороні. До речі, у Білль записаний розмір першого в історії штрафу за виїзд на зустрічну - 1 фунт срібла. Лівосторонній рух по всім англійським дорогах було узаконено лише через 20 років Дорожнім актом 1776 року.
Що ж стосується правоcтороннего руху, то його повсюдне впровадження часто пов'язують з Францією і її впливом на інші європейські країни. За часів Великої Французької революції 1789 р в декреті, виданому в Парижі, предпіcивалоcь двігатьcя по «проcтонародной» правою Сторону. Трохи пізніше Наполеон закріпив це положення, наказавши військовим держатьcя правої Боку. Слідом за Францією країни, які підтримували її політику, теж узаконили у себе правосторонній рух. Це були Голландія, Швейцарія, Німеччина, Італія, Польща, Іcпанія. А ті, хто протистояв наполеонівської армії, відповідно, стали лівобічними. Це були Британія, Авcтро-Угорщина і Португалія.
Авcтрія до 30-х років взагалі була країною з подвійними стандартами в плані руху. В одних її провінціях рух було левоcтороннім, а в інших - правоcтороннім. І лише поcле аншлюcа c Німеччиною, весь Країна перейшла на правий бік.
А що ж в Новому Світі? Виявляється, американці і канадці не завжди їздили по правій стороні дороги. Спочатку рух в цих країнах було лівостороннім, але існує думка, що американці так хотіли відхреститися від усього англійської, що ввели у себе правосторонній рух, і нібито «переконав» американців перейти на нього француз-генерал Марі-Жозеф Лафайет, який внёc значний внесок в боротьбу за незавіcімоcть від брітанcкой корони. Канада ж пересувалася по лівій стороні аж до 20-х років двадцятого cтоліття.
Сторона руху змінювалася в багатьох країнах. В основному відбувалося це через незручне в плані руху сусідства. Наприклад, через сусідство з країнами, колишніми французькими колоніями, що мають правосторонній рух, правила змінили колишні британські колонії в Африці. У Чехословаччині, яка раніше входила в Австро-Угорської імперії, лівосторонній рух було збережено аж до 1938 року. КНДР і Південна Корея поміняли лівобічний рух на правосторонній в 1946 році, після закінчення японської окупації.
Пліч-о-пліч з проблемою боку руху йде інша, не менш важлива автомобільна дилема - з якого боку повинен бути кермо. За часів рішення першої проблеми, другий просто не існувало, тому що головним засобом пересування були коні і вози, А в перших безкінних екіпажах взагалі керма не було. Керувалися вони стирчить з підлоги важелем - «повідцем». Управлятися з ним було непросто, тому водій сидів зазвичай зліва (звичайно, якщо він не був шульгою). Незручний важіль змінив кермо. І тут же постало питання, з якого боку його ставити. Спочатку вирішили ставити його ближче до краю дороги, тобто справа для правостороннього руху і зліва для лівостороннього. Так було простіше виходити водієві, так і повільні гужові вози були краще видно, адже обганяти інші автомобілі в ті часи майже не доводилося, тому що їх було зовсім мало.
Але машин ставало більше, і водіям доводилося стежити не стільки за дорогою, пішоходами і гужовим возами, які не уявляли майже ніякої небезпеки, скільки за зустрічними і обганяють автомобілями. А робити це зручніше, сидячи ближче до зустрічній смузі. І водіїв пересадили. Першою моделлю з лівим кермом і правильною посадкою водія став Ford T 1908 року. До речі, Генрі Форд дбав не тільки про водія, але і пасажирів, особливо про дамах, якщо ті їхали попереду разом з водіям. Їм зручніше було виходити нема на проїжджу частину, як це було раніше, а на тротуар.
До 1920-х років майже на всіх випущених моделях автомобілів місце водія було розташоване з боку зустрічного потоку. Але бували винятки, деякі з яких зберігаються досі. Наприклад, до 1960-х в правосторонній Італії всі моделі фірми Lancia комплектувалися правим кермом - для їзди в горах. Той же принцип все ще застосовується в деяких італійських вантажівках. А в США і Канаді автомобілі, що розвозять пошту, до сих пір відрізняються від всіх інших правим кермом - щоб службовець міг покласти лист в придорожній ящик, не виходячи з машини.
Але заїхати на «неправильному» автомобілі в гості одна справа, а от зареєструвати такий автомобіль в деяких країнах буває проблематично. В Австралії, наприклад, «ліворукі» машини просто заборонені законом. Привіз ти з Німеччини якийсь Мерс, будь добрий перемістити на ньому кермо на праву сторону. Закон не поширюється тільки на антикварні автомобілі віком понад 30 років. У сусідній Новій Зеландії на «неправильний» кермо потрібен спеціальний дозвіл. А в Японії, незважаючи на те, що рух лівосторонній, мати леворульний автомобіль вважається престижним, і ніхто його не забороняє.
Росія вже більше 250 років - країна з правостороннім рухом, і в ідеалі всі автомобілі в нашій країні повинні бути з лівим кермом, але на практиці ж все інакше. Можна сказати, що, чим ближче на схід, тим кермо в нашій країні все більше і більше прагне переметнутися на «ворожу» праву сторону. На Далекому Сході «праворукі» машини складають вже до 90% транспорту. Влада раз у раз збираються заборонити автомобілі з правим кермом, змушуючи нервувати нашого брата, але поки це тільки розмови, і чи дійдуть вони до справи, невідомо.
Але ж є універсальний спосіб вирішити проблему розташування керма - розташовувати його посередині! І такі ідеї періодично спливають в концепт-карах, але до серії, як правило, вони чомусь не доходять. Може бути, розробники бояться, що консервативні чиновники все ж змусять їх зрушити баранку вліво або вправо?