Співвідношення цих шляхів можна проілюструвати на прикладі забезпечення тканин глюкозою. Основне джерело глюкози (носій енергії або будівельний матеріал для клітин органів і тканин) в крові - печінку (обмін утилізованим речовиною). Швидкість вивільнення глюкози з печінки і захоплення клітинами інших тканин визначається, зокрема, доступністю для клітин інших джерел енергії, таких як неетеріфіцірованних жирні кислоти або кетонові тіла (знову обмін утилізованих речовинами), а також сигнальними з'єднаннями (такими як інсулін і адреналін), які регулюють активність і експресію ферментів, які беруть участь в біосинтезі і утилізації глюкози, жирних кислот і кетонових тіл. Слід підкреслити, що між утилізованих і сигнальними речовинами немає непереборної кордону. Наприклад, в р-клітинах острівців Лангерханса підшлункової залози, які секретують інсулін, глюкоза виступає і як джерело енергії, і як сигнал до підвищення біосинтезу інсуліну.
Обмін утилізованих і сигнальними речовинами між клітинами може здійснюватися кількома способами (юкста-, пара-, інтра-, аутокрінним, а також контактним і гуморальним).
• Юкстакрінний. речовини з однієї клітини надходять в сусідню клітку через пори так званих щілинних контактів, минаючи навколишнє клітини середу.
• паракрінним. речовини секретуються клітиною в навколишнє середовище і за рахунок дифузії досягають сусідніх клітин; синапс між нейронами можна розглядати як спеціалізований апарат для паракринного взаємодії між клітинами.
• Клітка може контролювати власні функції интракринной (сигнальне з'єднання залишається всередині клітини) і аутокринно (секретируемой сигнальне з'єднання діє на клітину, в якій воно утворилося).
Контактний спосіб взаємодії
• Гуморальний (дистантних) шлях: секретуються клітиною речовини потрапляють в кров або в іншу циркулює рідина і струмом рідини доставляються до віддалених клітинам.
• Контактний спосіб взаємодії між клітинами заснований на тому, що сигнальне з'єднання не покидає клітину-продуцент, а експонується на її поверхні і в такій формі впливає на сусідню клітку.
Предметом ендокринології є взаємовпливу клітин, які здійснюються за допомогою сигнальних з'єднань. Виняток становлять міжклітинні взаємодії, реалізовані за допомогою нейромедіаторів і нейромодуляторов. У багатьох випадках один і той же сигнальне з'єднання може діяти і гуморальним (гормональним), і паракрінним (гістогормональним), і ауто-Крін способами і при цьому виконувати також функції нейро-медіатора або нейромодулятора. Наприклад, кортиколиберин і го-надоліберіни в статевих залозах діють як паракрінние фактори ауторегуляції, в системі гіпоталамус-гіпофіз - як гуморальні (гормональні) фактори регуляції секреції гормонів гіпофіза, а в ЦНС - як нейромедіатори. Відмінною особливістю гормонів у порівнянні з іншими сигнальними з'єднаннями є їх відносна стабільність в організмі, що і забезпечує можливість їх дистантного дії. Підкреслимо, що зазначений критерій не є абсолютним. При надлишкової продукції сигнальних з'єднань, що діють зазвичай аутопаракрінним способом (наприклад, цитокінів при запаленні), їх рівень в крові може досягати значень, достатніх для здійснення дистанційної дії.
Клітини, які синтезують конкретний гормон, нерідко спеціалізуються на цій функції і об'єднуються в окремий ендокринний орган (ендокринну залозу) або формують ізольовану ендокринну частину органу.