Статутом Організації Об'єднаних Націй (ст. 1) закріплені основні цілі міжнародного співробітництва держав на сучасному етапі, а саме:
1. Підтримувати міжнародний мир і безпеку і з цією метою приймати ефективні колективні заходи для запобігання загрози миру і усунення її, а також для придушення актів агресії або інших порушень миру і реалізовувати мирні засоби відповідно до принципів справедливості і міжнародного права залагодження або вирішення міжнародних суперечок або ситуацій, які можуть привести до порушення миру.
2. Розвивати дружні відносини між націями на основі поваги принципу рівноправності і самовизначення народів, а також вживати інших відповідних заходів для зміцнення загального миру.
На початку освоєння предмета міжнародного публічного права часто плутають правові норми по суспільними відносинами, які ними регулюються. Слід наголосити на хибності такого сприйняття правових норм не як регулятора, а як предмета регулювання. Таке сприйняття і такі погляди можуть призвести до розчинення права в фактичних відносинах. Розуміння цього має істотне значення для освоєння науки права.
Доцільно наголосити й на тому, що сфера дії міжнародного права завжди вузька від сфери розповсюдження міжнародних зв'язків, значно багатоманітніші за правові норми, які регулюють. Взагалі право може тільки наблизитися до реалій, але ніколи не в змозі охопити їх у всій повноті. Однак воно є ефективним регулятором міжнародних відносин.
Сам термін "міжнародні відносини" ми вживаємо в широкому сенсі. Це і двосторонні або багатосторонні відносини між державами, і різні види відносин між державами, міжнародними, міжурядовими організаціями та державоподібніми утвореннями та іншими учасниками міжнародного спілкування.
Процес взаємовпливу і взаємозалежності міжнародних відносин і міжнародного права є предметом дослідження в теорії міжнародного права вже досить давно. Так, ще в кінці XIX ст. професор Київського університету (св. Володимира) А. Ейхельман при підготовці своєї "Хрестоматії російського міжнародного права" зазначав, що законами і договорами визначаються міжнародні відносини Росії. А Віденські угоди 1815 створили "систему європейських міжнародних відносин" після розгрому наполеонівської армії.
Таким чином, стає очевидним визначення, предметом міжнародно-правового регулювання є міжнародні відносини:
• міжнародні економічні відносини;
• міжнародні культурні відносини;
• міжнародні політичні відносини;
Міжнародні відносини, врегульовані нормами міжнародного права, являють собою міжнародні правовідносини, включають такі види:
- Відносини між державами - двосторонні та багатосторонні, тобто охоплюють міжнародне співтовариство в цілому;
- Відносини між державами і міжнародними міжурядовими організаціями;
- Відносини між державами і державоподібніми утвореннями;
- Відносини між міжнародними міжурядовими організаціями;
- Відносини між державами та іншими суб'єктами міжнародного права і т.д.
Об'єкт міжнародного права
Для розуміння суті міжнародного публічного права дуже важливим є питання про його об'єкт. Не слід плутати це поняття а об'єктом права і правовідносин, що входять до внутрішньої компетенції держави. Для міжнародного права мають значення тільки ті явища, з приводу яких суверенними державами та іншими суб'єктами встановлюються міжнародні відносини.
Об'єктом міжнародного права є все те, з приводу чого суб'єкти міжнародного права вступають у правовідносини на основі принципів і норм міжнародного права.
Таким об'єктом можуть бути:
• матеріальні і нематеріальні блага,
• дія або утримання від дії.
При цьому під матеріальними і нематеріальними благами, невіддільними від них інтересами держав маються на увазі, наприклад, загальний мир і безпеку народів, взаємовигідне економічне і інше співробітництво, культурний розвиток народів. Цей перелік не є вичерпним.