Зміна демографічної ситуації - падіння народжуваності і, як наслідок, збільшення питомої ваги однодетних сімей - призводить до труднощів особистісного розвитку і недостатньою комунікативної компетентності дітей, які виховуються в таких сім'ях. Слід констатувати незадовільний рівень реалізації батьком виховної функції в значній кількості російських сімей. Поряд зі сприятливою тенденцією активного включення батька в процес виховання ще на етапі раннього дитинства дитини настільки ж яскраво виступає тенденція дистанціювання батька від проблем виховання, його низькою емоційної залученості та орієнтації на батьківство - значимого фактора в досягненні особистісної ідентичності та психологічної зрілості. Міграція населення, пов'язана з працевлаштуванням і особливостями професійної діяльності, зумовила зростання числа функціонально неповних сімей, в яких один з подружжя не може постійно виконувати свої ролі.
Дисгармоничность системи сімейного виховання є досить поширеним симптомом дисфункції сучасної російської родини, де актуальними показниками дисгармонії сімейного стилю виховання слід вважати зростання випадків жорстокого поводження з дітьми, гипопротекции і суперечливого виховання.
Скорочення і збіднення спілкування в сім'ї, дефіцит емоційного тепла, прийняття, низька інформованість батьків про реальні потреби, інтереси і проблеми дитини, недолік співробітництва і кооперації в сім'ї ведуть до виникнення труднощів у розвитку дітей. Одночасно можна констатувати тенденцію перекладання батьківських функцій на дитячі виховні установи (дитячі сади, школи), а також на спеціально запрошений персонал (няні, гувернантки) і, тим самим, самоусунення батьків від процесу виховання дитини.
Предметом психології сім'ї є функціональна структура сім'ї, основні закономірності та динаміка її розвитку; розвиток особистості в сім'ї.
Завдання психології сім'ї включають:
- дослідження закономірностей становлення і розвитку функціонально-рольової структури сім'ї на різних стадіях її життєвого циклу;
- вивчення дошлюбного періоду, особливостей пошуку і вибору шлюбного партнера;
- вивчення психологічних особливостей подружніх відносин;
- вивчення психологічних особливостей дитячо-батьківських відносин;
- вивчення ролі сімейного виховання в розвитку дитини на різних вікових стадіях;
- вивчення ненормативних криз сім'ї та вироблення стратегій їх подолання.
Практичне застосування знань в області психології сім'ї передбачає такі види діяльності сімейного психолога і сімейного консультанта:
- психологічне консультування з питань шлюбу, включаючи вибір шлюбного партнера та укладання шлюбу;
- консультування з питань подружніх відносин (діагностика, корекція, профілактика);
- психологічна допомога сім'ї в кризових ситуаціях і при розлученнях;
- консультування, діагностика, профілактика і корекція дитячо-батьківських відносин;
- психологічне консультування з питань виховання та розвитку дітей і підлітків (діагностика, профілактика, корекція порушень і відхилень у розвитку);
- психологічне консультування з проблем виховання дітей «групи ризику» та обдарованих дітей;
- психологічна допомога в питаннях усиновлення та виховання прийомних дітей;
- психологічна профілактика відхилень і порушень розвитку дітей і підлітків, які виховуються «без сім'ї» (в умовах депривації спілкування з близьким дорослим);
- психологічне консультування та супровід вагітності і пологів;
- психологічний супровід становлення батьківства.