Достовірних відомостей про житіє преподобного Іллі Муромця, Печерського, збереглося до нашого часу вкрай мало.
Припускають, що народився він близько 1143 року в селі Карачарово під Муромом у Володимирській області в родині селянина Івана, Тимофєєва сина і його дружини Євфросинії, дочки Якова. Народний переказ ототожнити його із знаменитим богатирем Іллею Муромцем, про який складалися численні билини. До речі, він є головною дійовою особою - могутнім витязем княжого роду Іллею Російським - і німецьких епічних поем XIII століття, заснованих на більш ранніх переказах.
З дитинства і до 30 років Ілля був паралізований, а потім дивним чином отримав зцілення від трьох віщих старців - калік перехожих (жебраків мандрівників), - які передбачили, що «Геть із ним на бою не писана». Взявши батьківське благословення, -
«Ой ти, гой еси, рідний, милий батюшка!
Дай ти мені своє благословеньіце,
Я поїду до славний стольний Київ-град -
Помолитися чудотворців київським,
Закластися * за князя Володимира,
Послужити йому вірою-правдою,
Постояти за віру християнську », -
Ілля багато років перебував у дружині київського князя Володимира Мономаха - був «перший богатир у Києві», який не знав поразок.
Ілля Муромець прославився численними військовими подвигами і небаченою силою, яку використовував тільки для боротьби з ворогами Вітчизни, захисту російських людей і відновлення справедливості. А образи тоді було від кого терпіти: в степах нишпорили «Идолище погане» (так називали печенігів), ліси облюбували солов'ї-розбійники, з хозарської боку погрожував «Жидовин проклятий» ...
Всі оповіді свідчать про істинно християнському смиренні і лагідності Іллі Муромця (він ніколи не звеличував себе!), Величному спокої і мирі душевному: «Я простий російський богатир, селянський син. Я рятував вас не з користі, і мені не треба ні срібла, ні золота. Я рятував російських людей, червоних дівчат, малих діточок, старих матерів. Не піду я до вас воєводою в багатстві жити. Моє багатство - сила богатирська, моя справа - Русі служити, від ворогів її боронити ».
Отримавши в одному з боїв з половцями невиліковну рану в груди і підкоряючись покликом серця, Ілля прийняв чернечий постриг у Києво-Печерському Успенському монастирі. У той час так поступали багато воїнів, замінюючи меч залізний мечем духовним і проводячи свої останні дні в битві нема за земні цінності, а за небесні.
Відсутність в Києво-Печерському патерику житія преподобного Іллі побічно свідчить про те, що в чернечих подвигах святий воїн встиг провести не так багато часу. Це дає підставу припустити, що його постриг припав на час ігуменства преподобного Полікарпа Печерського (1164-1182).
Помер Ілля Муромець близько 1188 роки, приблизно на 45-му році життя. Його мощі спочивають до цих пір в Антонієвих печерах Києво-Печерської лаври.
…Ілля Муромець
Найняв хитромудрих платників.
Побудував він церкву соборну
Святителю Миколі Можайському
У славному у місті в Києві.
Сам заїхав у печери під глибокі,
Тут Ілля вже преставився.
По сьогодні його мощі нетлінні! »
У документальному джерелі ім'я богатиря вперше згадується в 1574 році.
У XVIII столітті паломник Леонтій залишив таке свідчення: «Ми бачили хороброго воїна Іллю Муромця в нетління під покровом золотим; ростом - яко нинішні великі люди; рука у нього ліва пробита списом, виразка вся знать (видно), а права зображена хресним знаменням ».
У 1988 році міжвідомча комісія МОЗ УРСР провела експертизу мощей святого. Результати досліджень підтверджують факти життя билинного богатиря: визначено вік покійного - 40-55 років; зростання - 177 см (свого часу він був на голову вище людини середнього зросту); виявлені такі дефекти хребта, які дозволяють говорити про перенесений в юності паралічі кінцівок; встановлена причина смерті - велика рана в області серця.
До лику святих Ілля Муромець був зарахований в 1643 році в числі 69 подвижників Києво-Печерської лаври.
Військовослужбовці Ракетних військ стратегічного призначення і Прикордонної служби Росії, а також частини спеціального призначення вважають святого богатиря своїм небесним покровителем.
Українська Православна Церква Московського Патріархату заснувала орден преподобного Іллі Муромця, яким нагороджуються священнослужителі та миряни, які відзначилися жертовним служінням Богу і Батьківщині, в тому числі і в «гарячих точках».
* Заклали - вступити на службу.