Преподобний Варсонофій (Пліханков), старець Оптиної пустелі
... Коли він тільки підходив до Оптинського скиту, що знаходилася в «халупі» старця Амвросія одна блаженна несподівано з радістю мовила: - Павле Івановичу приїхали.
- Ось і слава Богу, - спокійно відгукнувся преподобний Амвросій ...
Тут же, в «халупі», і почув Павло Іванович вразили його слова преподобного: «Через два роки приїжджайте, я вас прийму». Після двох років полковник Пліханков подав прохання про відставку. У Оптиної він прибув в останній день відпущеного йому преподобним терміну, але старця в живих вже не застав.
У 1903 році преподобний Варсонофій був призначений помічником старця і одночасно духівником Шамординської жіночої пустині і залишався ним до початку війни з Японією.
Незабаром починається Російсько-японська війна, і преподобний Варсонофій за слухняність відправляється на фронт: сповідує, собор і причащає поранених і вмираючих, сам неодноразово піддається смертельній небезпеці. Після закінчення війни преподобний Варсонофій повертається до духівництва. У 1907 році він зводиться в сан ігумена і призначається скитоначальником.
До цього часу слава про нього розноситься вже по всій Росії. Пішли до вічних осель святий праведний отець Іоанн Кронштадтський, преподобний старець Варнава Гетсиманський. Країна наближалася до страшній війні і незмірно більш страшної революції, житейське море, схвильований вихорами божевільних ідей, вже «воздвізалось напастей бурею», люди тонули в його хвилях ...
Як в рятівну гавань, прагнули вони в благословенний Оптинський скит до преподобного Варсонофія за зціленням не тільки тілес, але і понівечених, стомлених гріхом душ, прагнули за відповіддю на питання: як жити, щоб спастися? Він бачив людську душу, і за молитвами йому відкривалося в людині найпотаємніше, а це давало йому можливість споруджувати занепалих, направляти з помилкового шляху на правдивий, зціляти хвороби, душевні і тілесні, виганяти бісів. Його дар прозорливості особливо проявлявся при здійсненні ним Таїнства сповіді. С.М. Лопухіна розповідала, як, приїхавши 16-річною дівчиною в Оптиної, вона потрапила в «халупки», в якій брав старець. Преподобний Варсонофій побачив її і покликав в сповідальню і там переказав все життя, рік за роком, проступок за проступком, не тільки вказуючи точно дати, коли вони були здійснені, але також називаючи й імена людей, з якими вони були пов'язані. А завершивши цей страшний переказ, велів: «Завтра ти прийдеш до мене і повториш мені все, що я тобі сказав. Я хотів тебе навчити, як треба сповідатися »...
Оптиної за весь час свого чернечого життя преподобний Варсонофій залишав лише кілька разів - тільки за послухом. У 1910 році, також «за слухняність», їздив на станцію Астапово для напуття вмираючого Л.Н. Толстого. Згодом він з глибоким сумом згадував: «Не допустили мене до Толстого ... Благав лікарів, рідних, нічого не допомогло ... Хоча він і Лев був, але не зміг розірвати кільце того ланцюга, якою скував його сатана».
У 1912 році преподобного Варсонофія призначають настоятелем Старо-Голутвина Богоявленського монастиря. Незважаючи на великі духовні дарування старця, знайшлися незадоволені його діяльністю: шляхом скарг і доносів він був видалений з Оптиної. Смиренно просив він залишити його в скиті для проживання на спокої, просив дозволити йому залишитися хоча б і в якості простого послушника.
Мужньо переносячи скорботу від розлуки з коханою Оптиної, старець приймається за благоустрій ввіреній йому обителі, вкрай пригніченою і запущеної. І як раніше, стікається до преподобного Варсонофія народ за допомогою і розрадою. І як раніше, він, сам вже знемагає від численних болісних недуг, приймає всіх без відмови, лікує тілесні і душевні недуги, наставляє, направляє на тісний і скорботний, але єдино рятівний шлях. Тут, в Старо-Голутвіна, відбувається за його молитвами диво зцілення глухонімого хлопця. «Страшна хвороба - наслідок тяжкого гріха, вчиненого юнаком у дитинстві», - пояснює старець його нещасній матері і щось тихо шепоче на вухо глухонімого. «Батюшка, він же вас не чує, - розгублено вигукує мати, - він же глухий ...» - «Це він тебе не чує, - відповідає старець - а мене чує», - і знову вимовляє щось пошепки на вухо молодій людині . Очі того розширюються від жаху і він покірно киває головою ... Після сповіді преподобний Варсонофій причащає його, і хвороба залишає страждальця.
Менше року керував старець обителлю. Страждання його під час передсмертної хвороби були воістину мученицькими. Відмовився від допомоги лікаря і якої б то не було їжі, він лише повторював: «Дайте мені спокій, я вже на хресті ...» Причащався старець щодня.