У суботу в Гельзенкірхені пройде традиційна Різдвяна гонка, яка стане останнім стартом для Максима Чудова.
Різдвяна гонка традиційно проводиться у форматі змішаної естафети, в якій беруть участь команди, що складаються з одного чоловіка і однієї жінки. Як правило, вони представляють одну країну, хоча бувають і винятки. Наприклад, два роки тому перемога дісталася змішаного дуету у складі фінки Кайси Мякяряйнен і шведа Карла-Юхана Бергмана. Спочатку команди біжать пролог, де кожен спортсмен змагається на трьох етапах. За підсумками прологу розподіляються місця на стартовому полі і гандикапи, після чого основна гонка проходить у форматі переслідування.
На вогневому рубежі спортсмени можуть використовувати по три додаткові патрони, а в разі якщо і вони не допомогли закрити всі мішені, то доведеться пробігти укорочений штрафне коло. Неодноразово старти на «Фелтінс Арені» ставали прощальними для багатьох легендарних біатлоністів. Зокрема, тут в останній раз виходили на старт Петер Зендель і Міхаель Грайс, а в найближчу суботу попрощатися зі спортом належить Максиму Чудову.
В останні роки статус Різдвяної гонки знизився, і більшість елітних спортсменів ігнорує ці змагання, вважаючи за краще готуватися до головних стартів сезону. Не стала в цьому плані винятком і Росія, що виставила тандем, який не візьме участі в Олімпійських іграх. Катерина Юрлова захищатиме свій переможний статус в парі з Максимом Чудовим. Для триразового чемпіона світу ця гонка стане прощальною в кар'єрі. Сам Максим підходить до старту з бойовим настроєм і має намір виступити якомога краще. Для Каті нинішній старт теж стане знаковим. Спортсменка відібрали на етап Кубка світу в Естерсунді, але потім випала з обойми і тепер, швидше за все, не зможе брати участь у відборі на Олімпійські ігри.