Поки тіббу томився над машинкою, дивна дама пішла не дуже далеко.
На відстані двох вулиць від його будинку вона сиділа на своєму валізці під кущем в незнайомому саду. Згустилися сутінки, місто накрила темрява. Підвивав вітер, в саду було сиро.
Дама видала дивний, схожий на нявкання звук. Почекала, потім нявкнула ще раз. З боку будинку в глибині саду почулося у відповідь нявкання.
Незабаром з темряви виступила майже злилася з нею чорна кішка. Підозріло принюхуючись, вона зупинилася неподалік від кущів.
- Тітонька Мортьє, - прошепотіла жінка. Стара кішка вигнула спину і позадкувала.
- Ах ось воно що! - засичала вона. - Ти!
- Ви дізнаєтеся мене, тітонька Мортьє?
- Ти - Мурли! Моя племінниця з алеї Еммалаан!
- Так, тітонька. Я знала, що ви тут живете, і прийшла до вас.
- Я чула, що з тобою сталося, але думала, це чутки, - нервово сказала стара кішка. - Все кішки тільки про це і говорять. Як же ти докотилася до такого, Мурли? Ти, яка відбувається з кращої сім'ї Кіллендорна? Що кажуть твої найближчі родичі?
- Вони не хочуть зі мною спілкуватися, - зітхнула жінка. - Вони кажуть, що я сама в усьому винна. Моя сестра верне від мене хвіст.
- Так-так, - похитала головою тітонька Мортьє. - Це цілком зрозуміло. Ти повинна була зробити щось жахливе, щоб заслужити таку кару. Подумати тільки - перетворитися на людину! Сором і ганьба! Навіть за тисячу канарок я не погодилася б стати людиною. Може, тебе зачарували?
- Не знаю, - знизала плечима Мурли.
- Ти ж повинна хоча б знати, як це сталося?
- Я пам'ятаю тільки, що вийшла з дому кішкою, а повернулася людиною.
- Годі збагнути! - фиркнула тітонька Мортьє. - Мабуть, ти сама щось накоїла. Здійснила який-небудь абсолютно некошачій вчинок. Зізнайся!
- І одяг у тебе он яка! - Тітонька обійшла навколо неї. - А вона на тобі відразу з'явилася?
- Ах, ця. немає, я її позичила, - опустила очі Мурли. - Не можу ж я ходити голяка.
- Ти ба, костюмчик! І чемоданчик! - бурчала тітонька Мортьє. - А чемоданчик звідки?
- І що ж в ньому таке?
- Піжама. Зубна щітка. Рушник і мило.
- Значить, ти не умиваєшся язичком?
- Тоді все пропало, - уклала тітонька Мортьє. - А я-то думала, що все ще обійдеться. Тепер я розумію: сподіватися нема на що.
- Тітонька Мортьє, я страшенно голодна. У вас часом не знайдеться чого-небудь поїсти?
- Випадково не знайдеться. Свій вечерю я вже з'їла. А господиня у мене жахливо акуратна. Крихти не залишить. Все ховає в холодильник.
- У мене до неї немає претензій. А що?
- Може, вона візьме і мене до себе?
- Бач чого надумала! - обурилася тітонька Мортьє. - Та як тобі це тільки в голову прийшло? У твоєму-то нинішньому вигляді?
- Я шукаю житло, тітонька. Мені ж потрібно мати дах над головою. Ви нічого не могли б мені порадити? Де-небудь поблизу?
- У мої роки, - сказала тітонька Мортьє, - вже не полазити по дахах, та й по чужих садах я вже майже не гуляю. У мене, правда, збереглися деякі старі зв'язки. Через сад живе кіт вчителя, пана Сміта. Його звуть Симон. Косий Симон. Він з сіамських, але, незважаючи на це, дуже люб'язний.
- І може бути, у вчителя мені вдасться.
- Та ні ж, - з досадою скривилася стара кішка. - Там ти теж нікому не потрібна. Але Симон знає всіх навколишніх кішок. І їх господарів. Досить імовірно, він дасть тобі слушну пораду.
- Дуже вдячна, тітонька. До побачення. Я ще загляну до вас.
- Якщо нічого не вийде, - подумавши, сказала стара кішка, - звернися до Помоечніце. Вона бездомна. Найчастіше її можна застати на даху Страхового банку. Вона, звичайно, не з благородних, нечупара і бруднуля, але зате в курсі всіх пліток, тому що бовтається по всьому місту.
- А я пішла додому, - зітхнула тітка. - Мені дуже шкода тебе, дитинко, але я як і раніше впевнена в тому, що ти сама в усьому винна. І наостанок мій тобі рада: умивайся язичком. Вилизував себе. Це початок і кінець всієї премудрості.
З гордо піднятим хвостом тітонька Мортьє пройшла в глиб саду до дому, а її невдалий племінниця, підібравши чому оданчік, протиснулася крізь дірку в огорожі і побрела до сусідського кота Симону.
Тим часом справи у тіббу йшли з рук геть погано. Він бігав взад-вперед по кімнаті, то кидався до друкарській машинці, то в люті рвав написане і просто перевернув все догори дном у пошуках карамельки. Адже саме через цю нещасну карамельки йому не думалося і не писалося. А в вікна до нього вже заглядала ніч.
На кухні щось брязнуло.
Неначе натиснули педаль сміттєвого бачка.
- Ох вже цей Флюф, - похитав головою тіббу. - Ось адже ненажера! Хоче витягнути зі сміття риб'ячі хвости. І це після того, як він з'їв цілу рибину! Треба піти поглянути, а то він переверне бачок, а мені потім підмітай!
Тіббу піднявся з-за столу і відчинив двері кухні.
І здригнувся від несподіванки.
Це був не Флюф. Це була жінка - та сама, з дерева. Вона з ентузіазмом копалася в смітті. В кухню вона могла проникнути одним-єдиним способом - через горищне вікно.
Почувши його кроки, дама обернулася.
«З її пащі стирчав риб'ячий хвіст. Та ні ж - з рота », - тут же поправив себе тіббу. В цю мить вона так була схожа на мокру бездомну кішку, що він мало не крикнув: «А ну-ка, зась звідси!» Але вчасно стримався.
Дама виплюнула риб'ячий хвіст і привітно посміхнулася. Її розкосі зелені очі по-котячому блиснули.
- Пардон, менеер, - майже проспівала вона. - Я тут сиділа на даху з вашим Флюфом. А з віконця так приємно пахло. Ось я і не витримала і влізла до вас на кухню. А Флюф ще на даху.
Раптово йому стало її дуже шкода. "Як бідну-нещасну кішку, промоклий до останньої шерстинки. Одиноку, бездомну кішку!
- На жаль, ми з'їли всю рибу, - вибачився тіббу. - Але якщо ви так голодні, я готовий пригостити вас ми. - він мало не сказав «мисочку» - чашкою молока. А може, ви не відмовитеся й від бутерброда? З сардінцями?
- Із задоволенням, - ввічливо кивнула дама, але по очах її було видно, що вона зараз замяучіт від голоду.
- Тоді покладіть це на місце. - тіббу показав на риб'ячий хвіст, який вона все ще тримала в руці.
Вона викинула хвіст в сміття, присіла на краєчок стільця і невідривно стежила за тим, як тіббу відкриває банку сардин.
- Можна хоча б дізнатися ваше ім'я?
- Мурли. Юфрау Мурли.
- Пане тіббу, - швидко сказала вона.
- Так мене ніхто не кличе. Всі звуть мене просто «тіббу».
- Якщо ви не заперечуєте, я все ж буду називати вас пан тіббу.
- Навіщо ви забралися на дах? - поцікавився він.
- Я. е-е. шукала роботу. Тіббу здивовано втупився на неї.
Вона не відповіла. Бутерброди були готові. Тіббу мало не поставив тарілку на підлогу, але знову вчасно схаменувся. Напевно, вона все-таки їсть, як людина. Точно, вона акуратно їла, з ножем і виделкою.
- Ви працюєте в газеті, - сказала вона, прожувати шматочок. - Але працювати там вам залишилося недовго.
- Звідки ви це знаєте. - вигукнув тіббу.
- Розголос земля повниться. - Дама знизала плечима. - Замітка не вийшло. Ну, ця - про мене на дереві. Дуже шкода.
- Ось це так! - не переставав дивуватися тіббу. - Поясніть, заради Бога, хто вам про це насплетнічал. Я ж не говорив нікому ні слова!
Йому довелося почекати, поки вона дожует останній шматочок. Після чого вона зібрала залишилися крихти і облизала пальці.
Її очі прикрилися.
«Зараз вона засне», - подумав тіббу.
Але вона не збиралася спати. Вона лише солодко мружилась. Тіббу почув тихий рокочучий звук. Дама замугикав.
- Я вас про дещо спитав, - нагадав тіббу.
- Ах да. про це всі говорять.
Тіббу важко зітхнув. Раптово він помітив, що дама тремтить від холоду. Не дивно - на ній сухого місця не було.
- Чи немає у вас сухого одягу, щоб переодягнутися?
- Є. У валізці.
Тільки зараз тіббу побачив під слуховим вікном чемоданчик.
- Вам потрібно прийняти гарячий душ і переодягнутися в усі сухе, - сказав він. - Інакше ви завтра захворієте. Ось душова.
- З превеликим задоволенням, - мугикнув дама і, підхопивши чому оданчік, попрямувала в душ. Проходячи повз нього, вона зігнулася і потерлася головою об його рукав.
«Вона божевільна», - з жахом подумав тіббу і відсахнувся, ніби до нього наблизився крокодил.
Коли вона зникла в душовій, тіббу повернувся в кімнату. «Чи не збирається вона. залишитися у мене жити? Вона каже, що шукає житло. Бездомна кішка ».
- Ні вже, не на такого напали, - сердито буркнув тіббу. - До того ж у мене вже є кішка. І потім, я дуже радий тому, що живу один і сам собі господар. І ліжко у мене одна. Який же я дурень, що запропонував їй прийняти душ!
Але ось і вона. Дама увійшла в кімнату.
«Так-так, - подумав тіббу. - Саме це я і припускав ». Вона стояла на порозі в піжамі, халатику і капцях.
- Ви не дозволите висушити це у вас на батареї? - Вона показала на мокрий костюмчик, що висів у неї на руці.
- Е. так, звичайно, - пробурмотів тіббу. - Але бачте, я хотів би сказати вам.
- Послухайте, юфрау, поза всяким сумнівом, ви можете перечекати тут годинку-другу, поки не висохне ваш одяг. Але не розраховуйте, що залишитеся тут жити.
- Ні, юфрау. Я жалкую. Але це неможливо.
- Ой, - засмутилася вона, - навіть одну нічку не можна переночувати?
- Ні, - наполягав тіббу. - У мене немає для вас ліжка.
- А мені й не потрібна ліжко. У вас в коморі стоїть велика коробка. Картонна коробка з-під консервних банок.
- В коробці? - здивувався тіббу. - Ви збираєтеся спати в коробці?
- Звичайно. Якщо тільки ви підстеліть мені свіжу газетку.
Але тіббу вперто похитав головою.
- Я дам вам грошей на готель. Тут є одна неподалік.
Він схопився за свій гаманець, але вона заперечливо замахала руками.
- Ах немає! - вигукнула вона. - Якщо справді не можна, то я піду без всяких грошей. Зараз тільки одягну свій мокрий костюмчик і відразу ж піду.
Вона стояла перед ним така розгублена, така нещасна. На вулиці підвивав вітер, у вікна бив дощ. У таку погоду навіть кішку не відправили гуляти по дахах.
- Гаразд, так і бути, залишайтеся, але тільки на одну ніч, - зглянувся тіббу.
- Можна мені спати в коробці?
- Спіть де хочете. Тільки з однією умовою. Ви повинні розповісти, звідки ви все про мене дізналися. Хто я такий, де працюю і про що намагався сьогодні написати.
Вони почули м'який стрибок в кухні. Це мокрий і брудний Флюф нарешті повернувся з прогулянки.
- Я дізналася все від нього. - Дама показала на кота. - Це він розповів мені. Втім, я розмовляла з багатьма навколишніми кішками. Вони все в один голос рекомендували мені вас.
Тіббу залився фарбою. Йому здалося, що він божеволіє.
- Ви. розмовляєте з кішками? - запитав він.
«Маячня якась, - подумав тіббу. - Ця дамочка явно пришелепкуватий ».
- І е-е. як це у вас виходить?
- Я сама одна з них, - просто сказала вона. «Ну і справи», - подумав тіббу.
Юфрау Мурли присіла поруч з Флюфом біля камінної труби. Тіббу почув, як вони щось промуркотала один одному. Муркотіння було цілком доброзичливим. Може, варто ще раз спробувати написати про неї замітку?
«На цю ніч я здав комору муркоче дамі, яка проникла в мою кухню через слухове вікно і повідомила мені, що колись була кішкою. »
«В ту ж мить мене викинуть на вулицю», - зрозумів тіббу.
Він чув, як вони розмовляють один з одним - дама і його кіт. Вони видавали короткі муркочуть і нявкають звуки.
- І що ж говорить Флюф? - поцікавився тіббу, природно, в жарт.
- Він каже, що ваші карамельки лежать в коробочці на верхній полиці книжкової шафи. Ви самі її туди поставили.
Тіббу пішов поглянути. Карамельки і справді лежали там.