Актриса одного з найулюбленіших радянських серіалів, Заслужена артистка РРФСР Ельза Леждей виявилася заручницею своєї ролі експерта Зиночки Кібріт в «знавців». Красвая і талановита актриса, здатна до різноплановим ролям, вона відмінно починала свою кар'єру, але потім, ставши популярною в цій кінострічці, все рідше отримувала пропозиції від інших режисерів. Здавалося б, це так прекрасно запам'ятатися мало не кожній людині в країні в настільки чудовому образі шукача істини, але їй хотілося зіграти Дездемону, Настасію Пилипівну і багато інших цікавих персонажів. Актриса майже не знімалася в останні роки життя, коли серіал закрився. Причиною смерті Ельзи Леждей стало онкологічне захворювання.
Вона народилася в 1933 році в Севастополі і була дочкою моряка. З дитинства мріяла бути актрисою і після закінчення школи поїхала в Москву. Подавши документи відразу в Щукінське і Щепкинское театральні училища, Ельза з блиском витримала іспити в обох і вибрала останнє. У 1955 році освіту Ельзи Леждей завершилося, вона була зарахована в трупу Театру-студії кіноактора. Першою її роллю виявилася в 1954 році поморська красуня Варвара в історичній драмі «Море Студений». За нею послідували Тамара в «Першому ешелоні», Рита Устинович в «Павлові Корчагіна», інші дуже непогані і цікаві ролі. Леждей допомагав проявити себе чоловік - початківець режисер Володимир Наумов, в одному з фільмів якого їй вдалося чудово зіграти роль Марі в кіноновелі «Вітер». Однак цей шлюб був недовгим. У 1964 році у Ельзи почався роман з В'ячеславом Шалевич під час зйомок фільму «Хокеїсти», і вона пішла від чоловіка, але і з Шалевич пробула лише 2 роки. Син від шлюбу з Наумова, Альоша, залишився з матір'ю.
У 1971 році Ельза Іванівна зустріла актора Всеволода Сафонова, який теж пережив розлучення з дружиною - режисером Валерією Рубльова. У цієї пари вийшов прекрасний, за словами очевидців, шлюб. Сафонов, який захопився спиртним, кинув свою згубну звичку, палка Ельза стала набагато спокійніше і вони були задоволені своєю родиною: дуже ніжно ставилися один до одного і намагалися не розлучатися. У 1971 році вийшли на ТБ перші чотири серії детектива «ЗнаТоКи», а потім вони знімалися ще 20 років, а в перервах між ними Ельзі Іванівні вдавалося отримувати не дуже великі ролі в інших кінострічках: «Слухайте на тій стороні», «Останній форт» , «На край світу» і Деякі інші. Вона зовсім не відчувала ненависті до ролі Зінаїди Кібріт і дуже ретельно працювала над нею. Просто, Кібріт стала мрією, яка здійснилася, але були ще й інші мрії.
Вона похована на Хованському кладовищі Москви.