Причини формування культу особи і масових репресій:
- інструмент збереження особистої влади Сталіна від його можливих супротивників;
- головна форма позаекономічного примусу населення;
- визначальна умова згуртування, збереження і зміцнення тоталітарного суспільства радянського типу;
- потреби в ідеологічному забезпеченні функціонування тоталітарної системи;
- низький рівень культури мас, допускав існування народної віри у велич і непогрішність вождя;
- особисті якості Сталіна.
Рішення з'їзду сприяли зміцненню одноосібної влади Сталіна. Був прийнятий і новий статут комуністичної партії, в якому від усіх членів ВКП (б) була потрібна "нещадна боротьба з найменшими спробами фракційної боротьби і розколу".
Невід'ємним атрибутом адміністративно - командної системи і її вінцем став культ особистості, який формувався поступово. Тільки після придушення всіх опозиційних угруповань в партії Сталін зміцнився при владі. Остаточно культ особистості склався до XVII з'їзду партії.
Для появи культу були як об'єктивні так і суб'єктивні причини. Неготовність Росії до соціалістичних перетворень (відсутність економічних і політичних передумов) призвело до того, що формувався і розростався командно-адміністративний апарат, за допомогою якого проводилися в життя рішення радянського уряду і придушувалися незадоволені політикою більшовицького режиму. Революційна стихія породжувала "лівизну", нетерпимість.
За роки існування Радянської влади цілеспрямовано форсувався зростання партії. До кінця 1925 року вона налічувала 1 млн. Членів, в 1932 р - 2 млн. Чоловік, в 1933 р - 3,2 млн. Чоловік. Рівень освіти комуністів був низьким: в 1927 р вищу освіту мали лише 0,8%, середнє - 9,1%, нижче - 63%, домашнє - 14,8%, а 2,3% були абсолютно неграмотні. Ці люди психологічно не переносили людей інтелектуальних, інтелігентних, ненавиділи непманів і прагнули швидше побудувати "світле майбутнє", куди їх кликав Сталін.
Протягом декількох століть в умовах існування самодержавства формувалася віра в царя-визволителя, мудрого правителя, заступника всіх знедолених від свавілля гнобителів. Сталін став для багатьох людей ідеалом керівника, лідера країни.
Напередодні революції Росія не знала, не пройшла і не виробила школу буржуазної демократії. А декларативна соціалістична демократія не могла стати противагою твердженням культу Сталіна. На цьому сприятливому ґрунті виростали і інші фактори. Це перш за все грубість і лицемірство Сталіна і в той же час розум і хитрість, послідовність, вміння в потрібний момент бути привабливим, який вміє заслужити довіру соратників. Сталін ніколи не починав боротьбу першим, а змушував до цього своїх супротивників. Безсумнівно, що Сталін був видатною особистістю, але з негативним знаком.
На початку 1930-х рр. було сфабриковано справу так званої «Трудової селянської партії» на чолі з відомим вченими Кондратьєвим і Чаяновим, які звинувачувалися в саботажі і нібито заважали проведенню колективізації. Вони були розстріляні.
У 1936 р відбувся новий процес проти опозиції. Зінов'єва, Каменєва і їх прихильників звинуватили в тому, що в 1932 році вони створили "об'єднаний троцькістсько-зиновьевский центр", який за інструкціями, отриманими з-за кордону від Троцького, готував вбивство Сталіна та інших головних керівників більшовицької партії. Обвинувачені визнавалися в усьому, хоча докази були відсутні. Всі головні обвинувачені були засуджені до смерті і страчені.
Сталін стверджував, що шпигуни й шкідники проникли у "все або майже всі наші організації, як господарські, так і адміністративні та партійні". Сталін знову висловив свою стару ідею "загострення класової боротьби": "Чим більше будемо просуватися вперед, чим більше матимемо успіхів, тим більше озлоблятимуться рештки розбитих експлуататорських класів, тим швидше будуть вони йти на більш гострі форми боротьби, тим більше вони будуть пакостити радянській державі, тим більше вони будуть хапатися за найвідчайдушніші засоби боротьби, як останні кошти приречених ".
З 136 секретарів районних комітетів партії в Москві і Московській області на своїх місцях залишився лише 1, всі інші були заарештовані. У Ленінграді були знищені всі старі соратники Кірова. Велика частина членів уряду СРСР була розстріляна.
Трагічно склалася доля делегатів XVII з'їзду партії обраного на ньому складу ЦК ВКП (б). З 1966 делегатів з'їзду не стало 1108 чоловік, з 139 членів і кандидатів в члени Центрального Комітету ВКП (б) загинули 110.
Репресіям піддалося все населення. Так, разом з "ворогами народу" заарештовували членів їх сімей. Репресії обрушилися і на інтелігенцію. Наприклад, було заарештовано понад 600 письменників, в тому числі такі відомі, як Б. Пильняк, І. Бабель, О. Мандельштам. Загинули і багато вчених, наприклад, відомий біолог М. Вавілов.
Після цього процесу терор повільно пішов на спад. Були заарештовані і таємно страчені головні виконавці сталінських рішень - керівник НКВД Єжов і його найближчі помічники. Новим керівником НКВС був призначений Л.П. Берія. За вказівкою Сталіна були переглянута частина справ і деякі, що знаходилися в ув'язненні члени комуністичної партії і військові, були звільнені.
У разючому протиріччі з реальною практикою починалися масових репресій перебувала нова Конституція (Основний закон) СРСР, прийнята в 1936 р на VIII Надзвичайному з'їзді Рад СРСР. В її підготовці активну участь взяв М. І. Бухарін. Конституція гарантувала всім радянським громадянам право на працю, на відпочинок, на освіту, на забезпечення в старості. Громадянам СРСР надавалися і гарантувалися недоторканість особи, житла, таємниця листування, демократичні свободи, свободу об'єднання у політичні та громадські організації.
Таким чином, в СРСР склалося тоталітарна держава, яке характеризувалося повним (тотальним) контролем з боку органів державної влади над усіма сферами життя суспільства, фактичною ліквідацією прав і свобод особистості.
Тоталітарний режим в СРСР характеризувався перш за все:
1) існуванням однопартійної системи, посиленням ролі партії в державі (фактичне зрощування партійного і державного апаратів);
2) знищенням опозиції (як зовнішньої, так і внутрішньопартійної);
3) встановленням системи Рад, що поєднують в собі законодавчу і виконавчу влади і тримає під контролем судову;
4) знищенням громадянських свобод і масовими репресіями;
5) культом особистості партійного вождя (І. В. Сталіна);
5) проникненням партійної ідеології в усі сфери життя суспільства.
До сих пір не відомі істинні масштаби репресій. Точних даних, що грунтуються на документах, немає.