Альпак - це сплав, який часто використовують в якості заміни сріблу. Альпак складається з міді (55%), нікелю (20%), з цинку (20%) і на 5% з олова. Його ще називають нікелевим сплавом, нікель-мідним сплавом, і, найчастіше, сріблом альпака.
Альпак був винайдений в Китаї, він являє собою дешеву заміну сріблу. Коли альпака з'явився на європейському ринку, його використовували для покриття монет, але з введенням євро ця практика залишилася в минулому. Альпак стали широко використовувати в ювелірній промисловості. І виробники, і споживачі бачать чимало переваг прикрас з альпака, в тому числі, низьку вартість і простоту догляду.
Срібло альпака - це сплав альпака, покритий шаром срібла. Таке поєднання надає виробу міцність, неможливу при використанні чистого срібла, зберігаючи при цьому блиск срібла. Вартість вироби з срібла альпака нижче, ніж з чистого срібла, але трохи вище, ніж простого альпака.
Але альпака - це не тільки сплав. Так ще називають тварин, схожих на ламу, але меншого розміру. З їх вовни роблять нитки, з яких тчуть вовняні тканини. В останні десятиліття вироби з вовни альпака набули неабиякої популярності, їх можна без зусиль знайти на ринку, в тому числі і прикраси, виготовлені з вовняних ниток.
Оскільки сплав альпака зовні схожий на срібло, але коштує набагато менше, срібло альпака - шірокораспространённий матеріал для виготовлення ювелірних виробів. За прикрасами з альпака легко доглядати, тому що на них не з'являється темний наліт так швидко, як на сріблі, і їх дуже легко чистити. Прикраси з альпака, покриті чистим сріблом, є одночасно і міцними, і красивими.
Ювелірні компанії в Південній Америці - лідери з виробництва прикрас із альпака. З вовни альпака роблять ланцюжка і шнури для кулонів, або ж в'яжуть браслети і намиста. У деяких прикрасах використовуються як срібло альпака, так і шерсть альпака, наприклад, вовняні ланцюжка з металевими намистинками, додаються й різні камені.
Продукція, що в Південній Америці ювелірні вироби з альпака часто містять в собі символи християнства і вірувань корінного населення. Але останнім часом стали популярні і вироби, що не несуть в собі релігійного значення. Характерними особливостями південноамериканських прикрас зі срібла альпака є напівкоштовні камені, бірюза і черепашки галіотіс. Хоча самі старовинні вироби виконані вручну, нові прикраси масово виробляються на фабриках.