Коливання різниці потенціалів. що виникають при порушенні серцевого м'яза, сприймається електродами, розташованими на тілі обстежуваного, і подається на вхід електрокардіографа. Це надзвичайно мала напруга проходить через систему катодних ламп, завдяки чому його величина зростає в 600-700 разів. Оскільки величина і напрямок ЕРС протягом серцевого циклу весь час змінюються, стрілка гальванометра відображає коливання напруги, а її коливання в свою чергу реєструються у вигляді кривої на рухомій стрічці.
Запис коливань гальванометра здійснюється на рухомій стрічці безпосередньо в момент реєстрації. Рух стрічки для реєстрації ЕКГ може відбуватися з різною швидкістю (від 25 до 100 мм / с), але найчастіше вона дорівнює 50 мм / с. Знаючи швидкість руху стрічки, можна розрахувати тривалість елементів ЕКГ.
Так, якщо ЕКГ зареєстрована при звичайній швидкості 50 мм / с, 1 мм кривої буде відповідати 0,02 с.
Для зручності розрахунку в апаратах з безпосереднім записом ЕКГ реєструється на папері з міліметровими розподілами. Чутливість гальванометра підбирається таким чином, щоб напруга в 1 мВ викликало відхилення реєструючого пристрою на 1 см. Перевірка чутливості або ступеня посилення апарату проводиться перед реєстрацією ЕКГ, вона здійснюється за допомогою стандартного напруги в 1 мВ (контрольний мілівольт), подача якого на гальванометр повинна викликати відхилення променя або пера на 1 см. Нормальна крива милливольта нагадує букву П, висота її вертикальних ліній дорівнює 1 см.
Електрокардіографічні відведення. Зміна різниці потенціалів на поверхні тіла, що виникають під час роботи серця, записуються за допомогою різних систем відведень ЕКГ. Кожне відведення реєструє різницю потенціалів, що існують між двома різними точками електричного поля серця, в яких встановлені електроди.
Таким чином, різні ЕКГ-відведення розрізняються між собою насамперед ділянками тіла, від яких відводяться потенціали.
В даний час в клінічній практиці найбільш широко використовують 12 відведень ЕКГ, запис яких є обов'язковою при кожному електрокардіографічному обстеженні хворого: 3 стандартних відведення, 3 посилених однополюсних відведення від кінцівок і 6 грудних відведень.