Людина як біологічна істота в повній мірі залежить від природи, оскільки він вийшов з тваринного царства в ході тривалої еволюції. Внаслідок цього людина і суспільство пов'язані з природою безліччю різноманітних зв'язків, характер яких визначається кліматичними умовами, складом грунтового покриву, атмосферного повітря, гідрологічних умов, наявністю корисних копалин і безлічі інших чинників. Іншими словами, для забезпечення нормальної життєздатності людини йому необхідна певна середовище проживання, яка включає в себе сукупність умов, елементів і факторів. Навколишнє середовище - це не тільки природна, природне середовище (клімат, світло, повітря, вода, грунт, їжа, флора і фауна та ін.), Але і все те, що створено і створюється в процесі людської діяльності.
У широкому сенсі існування включає всі природне оточення на планеті, космічний простір, що робить вплив на живі організми, в тому числі і на людину. На всіх етапах людської історії залежність людини від природи постійно змінювалася і була обумовлена наявністю коштів і знарядь праці для забезпечення його життєдіяльності.
Необхідною умовою існування суспільства є природне середовище проживання, яка представляє собою складне утворення, що включає природне природу, яка не схильна до впливу людської діяльності, і штучне середовище, створену в результаті цієї діяльності.
Природне середовище виступає як зовнішні природні умови, з якими, так чи інакше, взаємодіють люди, і як внутрішні якості індивідів, обумовлені їх біологічною природою.
У процесі трудової діяльності люди втягують в орбіту свого існування все нові і нові елементи зовнішньої природи, організовуючи середовище проживання, в тому числі і природну, і в міру розвитку суспільства в сферу людського існування втягується все больше6е кількість природних елементів. В результаті виникає досить парадоксальна ситуація, прагнення людини звільнитися від зовнішньої залежності від природи, обертається все більшою залежністю від неї. Будучи залученої, в сферу людської діяльності природа зазнає суттєвих змін, які надають зворотний вплив на людину і суспільство.
В ході перетворення природного місця існування людина створює «другу» або штучну природу. оголюючи свою екологічну незавершеність, суть якої полягає в тому, що багато хто з предметів створених людиною не включаються в круговорот природних процесів. Наприклад, різного роду синтетичні матеріали не розкладаються на складові частини, утворюючи гори сміття і відходів.
Що розуміється таким чином середовище проживання є процесом і результатом взаємодії суспільства і природи, що завершуються створенням необхідних умов для життя людини і суспільства. Вона представляє особливу гіперсистем, структурними рівнями якої виступають природа і суспільство. Інтегральними елементами цього суперскладного освіти є еволюційний розвиток природи і вектор людської діяльності, спрямований на її перетворення.
Початок такого розуміння взаємодії суспільства і природи було покладено В.І. Вернадським в 1926р. в книзі «Біосфера». Поняття біосфера має багатозначну трактування, однак його найбільш загальне визначення, означає особливу оболонку Землі, до складу якої входять живі організми і середовище їхнього життя. Межі поширення життя простягаються в межах літосфери до 10 км, атмосфери до 30 км і гідросфери до нижніх шарів океану до 13 км.
Основною ідеєю вчення про біосферу Вернадського стало обгрунтування тісному взаємозв'язку неорганічної та органічної природи.
У своєму вченні про біосферу Вернадський розкрив виняткову значимість постійно триваючого процесу синтезу і руйнування органічної речовини на земній поверхні, обґрунтував, що всі інші явища біосфери пов'язані з цими процесами і визначаються ними. В результаті синтезу утворюються складні органічні сполуки, багаті енергією, які в процесі розкладання ведуть до їх розпаду на вихідні мінеральні сполуки, що супроводжуються вивільненням великої кількості енергії.
При цьому самі обмінні процеси, що протікають між живою і неживою природою, характеризуються винятковою інтенсивністю і масштабністю. Живі організми зробили і роблять істотний вплив на склад атмосфери, гідросфери та літосфери, на перерозподіл хімічних елементів, створення грунтів, освіту мінеральних сполук і інші процеси земної поверхні. В результаті акумуляції сонячної енергії зеленими рослинами протягом тривалої геологічної історії відбувалося утворення корисних копалин - кам'яного вугілля, нафти, торфу, гарячих сланців, сапропелей, грунтового гумусу.
У формуванні і розвитку біосфери виключно велика роль бактерій і нижчих водоростей, що сприяють руйнуванню гірських порід, накопичення в тих чи інших регіонах хімічних сполук. Жива речовина має суттєвий вплив на всі основні характеристики біосфери і, за словами В.І. Вернадського, охоплює і перебудовує все хімічні процеси біосфери, представляючи собою могутню геологічну силу, зростаючу з ходом часу [1].
Всі основні біогеохімічні функції забезпечують підтримку динамічної рівноваги в біосфері за рахунок збереження сталості хімічного складу атмосфери і гідросфери, спрямованості геологічних процесів, відносногосталості кліматичних умов, освіти біохімічних продуктів в ході еволюційного процесу.
У світлі цих уявлень живу речовину, що перетворює все процеси на земній поверхні, носить воістину глобальний характер і цілком можна порівняти з геологічними чинниками, а нерідко і перевершує їх. Воно постає як важлива частина цілісної системи, що відбиває якісно новий стан земної поверхні.
Сучасні уявлення про вплив живої речовини на формування біосфери, про умови і нерівномірності поширення життя, про матеріально-енергетичному складі біосфери лягли в основу розуміння біосфери як багатокомпонентної цілісної системи, яка має високий потенціал самоорганізації та здатністю і еволюційним зміною. Біосфера, таким чином, є результатом історичного взаємодії неживого і живого речовини, яке з'явилося на певному рівні розвитку природи, її виникнення означало появу нового, більш високого рівня самоорганізації природи. Активна, що перетворює роль живого речовини призвела до виникнення нового типу динамічної стійкості, що забезпечив прискорення еволюційного розвитку природи.
Наступною сходинкою еволюції природи стала поява людини, наділеної розумом, і формування на цій основі ноосфери - сфери розуму. Поняття «ноосфера» використовується в цілому ряді еволюційних концепцій для позначення розуму як особливого природного явища. У 1927 році його вперше використав французький філософ Е. Леруа. Новими сенсами воно наповнилося в навчаннях П. Тейяра де Шардена і В. І. Вернадського. Дане поняття є базовим для побудови ноосферних концепцій, основна ідея яких полягає у визнанні того, що розум виникає в результаті безперервного розвитку матеріального світу і поступово стає провідним фактором цього розвитку. Розум людини рефлексивний, завдяки чому людина не просто перетворює природу відповідно до своїх потреб, він усвідомлює результати своєї діяльності, результати матеріального втілення своїх проектів. Саме тому Тейяр де Шарден, наприклад, вважав особистість найменшою структурною одиницею ноосфери, формування якої відбувається значно пізніше в порівнянні з появою людини. Тейяр де Шарден початковою точкою її формування визнавав «неолітичну революцію», а В. І. Вернадський - початок ХХ століття, коли вже не залишилося територій, освоєних людиною.
У понятті ноосфери міститься ідея матеріальної єдності світу. Людський розум розглядається тут не просто як результат природної еволюції, але як сама еволюція, представлена в іншій формі. Це означає, що сучасний стан природи визначається станом розуму.