Події відбуваються в штаті Міссісіпі в 1960-і роки під час Руху за цивільні права чорношкірих в США. Дівчина на ім'я Скітер Філа (Емма Стоун), закінчивши навчання в університеті, повертається додому, в тихе містечко Джексон. де ніколи нічого не відбувається. Вона мріє стати письменницею, вирватися в бурхливе життя великих міст. Але пристойна дівчина з Півдня не повинна навіть думати про подібне. На думку її матері Шарлотти (Еллісон Дженні) дівчині слід вийти заміж і займатися домашнім господарством. За час відсутності Скітер їх будинок покинула чорношкіра покоївка Костянтин (Сіселі Тайсон), яка працювала там уже 20 років і допомагала виховувати маленьку Скітер. Причини відходу туманні: Шарлотта каже, що Костянтин пішла за власним бажанням, чого не вірить Скітер.
Мудра чорношкіра жінка Ейбілін (Віола Девіс) старше Скітер на тридцять років, вона все своє життя прислуговує в будинках білих, виховала сімнадцять чужих дітей і давно вже нічого не чекає від життя, так як її душа спустошена після смерті єдиного сина.
Краща подруга Ейбілін - Мінні (Октавія Спенсер), вже багато років працює на стервозную громадську діячку Хіллі Холбрук (Брайс Даллас Ховард).
Скітер влаштовується на роботу в місцевий журнал «Jackson Journal», де їй доручають заповнювати рубрику «Поради домогосподаркам». Вона звертається за допомогою до Ейбілін. На черговій вечірці Холбрук піднімає тему поділу санвузла для господарів будинку і для їх чорних покоївок, причому туалет для покоївок обов'язково повинен розташовуватися на вулиці. Основною причиною для цього Хіллі називає те, що чорні люди набагато частіше хворіють і розносять всілякі хвороби. Скітер не підтримує цю ідею і вирішує написати книгу, де повинні розміщуватися розповіді покоївок про своє нелегке роботі і невдячності з боку білих людей.
Спочатку покоївки неохоче ставляться до ідеї Скітер через острах втратити свою роботу. Ейбілін погоджується першої, після того, як дізнається, що Мінні була звільнена з дому Холбрук з моторошним скандалом, всього лише за те, що сходила до загального туалет під час страшної грози і зливи. Незабаром після звільнення Мінні влаштовується на роботу до дружини олігарха Селії Фут (Джессіка Честейн). Ейбілін вмовляє Мінні поділитися і своїми історіями для книги.
Президент Кеннеді убитий. У світі настає хаос, чорні люди остаточно стають ізгоями суспільства. Все більше покоївок погоджуються вилити душу Скітер. Мінні розповідає останню історію - про помсту Холбрук. Незабаром після звільнення, Мінні приходить в будинок Холбрук і віддає спечений шоколадний пиріг Хіллі. Та, ні про що не підозрюючи, із задоволенням з'їдає його і просить добавки. Мінні вимовляє: «Ви тільки що з'їли моє лайно». Мати Хіллі (Сіссі Спейсек), літня жінка, яка страждає на деменцію. потішається над дочкою, за що потім буде відправлена в будинок для людей похилого віку.
Книга під назвою «Прислуга» видана. У всій країні її захоплено читають люди, величезна кількість виданих копій приносить Скітер, Ейбілін і Мінні чималу частку доходу. Скітер запрошують назад в Нью-Йорк, Мінні, разом з п'ятьма дітьми, йде від п'яниці-чоловіка і переселяється в власний будинок. Одну лише Ейбілін наздоганяють невдачі - вона була звільнена з дому, де пропрацювала багато років, з подачі Хіллі, яка остаточно зненавиділа чорних людей і оббрехала покоївку, заявивши, що та вкрала цінне срібло. Ейбілін залишає особняк і йде на пошуки іншого життя.
[19]
Фільм отримав переважно позитивні відгуки критиків. На популярному сайті Rotten Tomatoes рейтинг картини становить 75%, складений на 191 рецензії професійних кінокритиків. [19] Оцінка глядачів на сайті IMDB - 8.0 бал з 10. [16]
Том Лонг, репортер газети The Detroit News (англ.) Рос. написав [20]:
Приголомшливий, що заманює, що зачіпає всі сокровенне, і навіть, можливо, трохи лікуючий фільм, стилізований під старі кіношедеври. Подібне рідко побачиш в наші дні.
C ним погодилася журналістка газети The Miami Herald Конні Огль, яка помітила, що «фільм може змусити сміятися в деяких моментах, але, скоріше, розіб'є ваше серце». [21]