Які ж пристосувальні особливості тварин дозволяють їм, хоча б частково, пережити у себе на батьківщині довгу і сувору зиму? По-перше, покрови - шерсть або пір'я - на зиму стають дуже густими. При цьому волосся на тілі північного оленя до кінця товщають, так що під ними утворюється повітряний шар, особливо добре перешкоджає втраті тепла. Чим менше тварина, тим відносно більше густим покровом воно одягається: якщо хутро у оленів на зиму подовжується порівняно незначно, то у зозулястих він стає довшим в кілька разів. Зрозуміти доцільність цього явища легко: згідно із законами математики, при зменшенні обсягу всякого тіла в кубі поверхню його зменшується всього лише в квадраті. Отже, дрібні тварини мають відносно велику поверхню тіла, і тому вони більше потребують його захисту від охолодження. Особливо густий покрив утворюється на порівняно легко зябнущій кінцівках. У песця вся підошва густо покрита волоссям, які не тільки зігрівають ноги, але і допомагають звірові бігати по слизькому сніжному насту і льоду. Цікаво, що, здійснюючи свої зимові перекочівлі на південь в смугу тайги, песці, як правило, рухаються по замерзлих річках, т. Е. Дотримуються свого тундрового мікроландшафту. Про густоті хутра на ногах північних оленів можна судити хоча б по тому, що місцеве населення виготовляє свою зимове взуття зі шкір, знятих з цих частин тварини, як з найбільш міцних і теплих. У куріпок і білої сови пір'я на пальцях відростають настільки, що абсолютно приховують їх кігті. Це явище у куріпок має й інше значення: довгі пружні пір'я на лапах, розширюючи їх поверхню, виконують роль лиж, звичайно, не ковзають лиж, а широких снігоступів.
Пристосувальними особливостями тварин для зігрівання тіла протягом холодної і довгої зими служить також товстий шар підшкірного жиру, властивий багатьом тундровим тваринам. Дуже жирні бувають взимку песці і північні олені. У оленів товщина жирового шару досягає 3-5 см. У літературі є вказівки, що навіть заєць-біляк до зими нагулює багато сала. Цей жир служить також запасним поживним матеріалом, що особливо важливо для тундрових тварин, так як взимку в тундрі дуже мало їжі, а потреба в ній у холодну пору року значно підвищується.
У тундрових тварин є ряд пристосувань для розгрібання снігу: у куріпок на зиму сильно відростають кігті, то ж відбувається у форелі, особливо у так званої копитної миші, у якій вони стають величезними і утворюють своєрідні «копитця». У чечеток, видобувних собі зерна з-під снігу, дзьоб на зиму помітно подовжується. Північним оленям, щоб розгребти сніг і дістатися до своєї єдиної зимової їжі - ягелю (цей лишайник часто неправильно називають оленячим мохом), служать широкі копита. Слід зазначити, що з усіх оленів тільки у північного вся морда аж до простору між ніздрями густо покрита волоссям; це теж можна поставити в зв'язок з його зимовим харчуванням: тварині, щоб дістатися до ягелю, постійно доводиться ритися мордою в снігу і навіть прогризати в ньому вузькі ями до 0,5-0,7 м глибиною. Широкі сплощені середні копита північних оленів і далеко розставлені бічні копитця полегшують звірові біг по снігу, а довгі жорсткі волосся, які виростають на зиму між копитами, перешкоджають ковзанню підошви на льоду і гладкому насте. Зазначені особливості широких копит, здатних до того ж сильно розсуватися, мають значення для північних оленів і влітку, дозволяючи тваринам легко пересуватися по багнистих болотах, настільки численним на їх батьківщині.
Звертає на себе увагу зимова біле забарвлення під колір снігу, властива мало не більшості тундрових звірів і птахів. Однак явище це далеко не загальне. Якщо песець. куріпка, заєць, горностай, ласка і копитна миша на зиму стають білими, а тундрові північні олені і вовки сильно світлішають, то ворон круглий рік залишається чорним; деякі песці, так звані блакитні, взимку - сірувато-бурі; норвезька і Обська пеструшки круглий рік коричневі, точно так само як і зустрічаються місцями в тундрі полівки і землерийки. У ряді випадків ці винятки пояснюються цілком задовільно: норвезькі і обские пеструшки дотримуються темних чагарникових заростей і риють щодо глибокі норки в поверхневих шарах грунту, у моху або лишайнику, а взимку - під снігом. У разі нападу вони люто захищаються, а їх головний ворог - песець - відшукує їжу переважно нюхом. Навпаки, копитний лемінг тримається на відкритих місцях з досить бідною рослинністю, риє неглибокі норки, і його переслідують головним чином хижі птахи, які керуються зором. Отже, для нього захисне забарвлення має особливо велике значення. Блакитні песці особливо рідкісні в материковій тундрі, де зустрічається і лисиця - сильний конкурент і прямий ворог слабшого песця, якого лисиця легко загризає. На островах же, куди лисиця не проникає, блакитні песці зустрічаються частіше, а на Командорах навіть переважають.
Однак розглядати білу зимову забарвлення у всіх випадках як захисну не можна. Якщо білі куріпки тримаються навесні, поки зберігається їх зимове вбрання, на ділянках, ще вкритих снігом, явно отримуючи від цього користь, то для білої сови колір її оперення не може мати захисного значення: свою здобич вона вистачає з нальоту і в тундрі у неї немає ворогів, від яких потрібно було б ховатися.
Нарешті, тут доречно зазначити і деякі біологічні риси тундрових тварин. Перш за все звірів, що впадають в зимову сплячку, в тундрі немає. Це слід поставити в зв'язок в першу чергу, мабуть, з коротким влітку, протягом якого тваринам важко накопичити достатню кількість жиру па довгу зиму. Єдиний виняток становлять бабаки і довгохвості ховрахи, жівущіе- в тундрі Східного Сибіру. Але це звірята по суті не тундрові, а гірничо-степові, проникаючі в тундру з півдня лише по хребтах, умови їх зимової сплячки на далекій півночі до того ж ще погано вивчені. Північні олені при сильних морозах збиваються в щільні купи, і виходить від них випаровування огортає стадо густою хмарою зігрітого повітря; песці, особливо взимку, буквально всеїдні і пожирають все мало-мальськи поживна, аж до водоростей і калу. І все ж в деяких особливо холодні зими багато песців гине від виснаження. Як пристосування песця до важких умов існування слід розглядати виняткову плодючість цього звіра, що має до шістнадцяти і більше щенят.